为什么会发生农民起义？
在中国的历史长河中，农业社会是最为基础和广泛的社会形式。明朝作为中国封建社会的一个高峰时期，其经济、政治和文化都达到了前所未有的高度。然而，这一时期也伴随着严重的社会矛盾和不平等。在土地制度上，一些地主兼并了大量土地，而普通农民则被迫承担越来越重的租税负担。
农民生活状况如何？
由于土地兼并与租税过重，许多小规模的地主失去了生计，他们转变成佃客，被迫向大地主支付高昂的租金。而那些没有土地的小规模地主则完全失去了独立生存之道，只能成为雇佣劳工。这些情况下，农民们忍受着极度贫困和饥饿，并且他们对现状深感不满。
起义前的预兆有哪些？
在明朝中叶之前，不断出现了一系列反映出人民疾苦的声音，比如文学作品中的愤慨诗句、宗教活动中的隐含抗议以及各地流传开来的反抗传言。这一切都表明，人们对现有的政治体制及其导致的一系列问题已经感到无比疲惫，并渴望改变现状。
1553年至1567年的汪林虎起义
1553年，由于连续几年的自然灾害导致粮食短缺，加上不断增加的地租压力，小型地主汪林虎组织了一批同样遭受苦难的人们，他倡导反抗统治阶级，同时宣扬“天下大同”的理念。他领导的大队人众开始进行斗争，最终被政府军镇压，但这次失败并没有阻止更多的人加入到反抗行列中去。
1592年的李自成起义
1592年，由于连续多年的战乱与内政混乱，使得国家财政破产，大量士兵失业。此时，一位名叫李自成的小将因无法再继续服役而决定逃跑，在途经地方期间，他结识了一个叫做王翚的人，这个人的激进思想对李自成产生了影响，使他决定带领士兵进行革命性的行动——发动起义，以推翻腐败透顶的清官与剥削阶层。他的名字很快就响遍了全国，每当听到他的名字，都有人心跳加速，因为这个名字背后，是一股席卷全国的大浪潮，即著名的大顺政府，也就是由李自成建立起来的一段时间。
结束与影响
尽管经过数十年的奋斗，最终在1644年由清军入关，将李自成击败，并结束了大顺政府。但这场历史性的战争给予后世留下了深刻印象，它揭示出了封建专制制度内在矛盾以及人民群众对于改善自身命运愿望。在现代看来，这场巨大的风暴虽然最终以失败告终，却为后来的启蒙运动及民主革命提供了宝贵经验，从而间接促成了中华民族走向现代化道路的一个重要里程碑之一：1840年鸦片战争爆发前夕，当时正值晚清盛衰交替之际，为我们展示了一种从封建时代到近代资本主义转型过程中的复杂情形。
