太极拳的内在精髓，意气与呼吸法，是练习其内功和掌握拳式技巧的关键。其中，气与呼吸法不仅影响到技术的提升，也关乎整体健康。据拳论所言，“能呼吸，然后能灵活”。因此，在练习太极拳时，应逐步学习并掌握不同的呼吸方法。
一、自然而然的呼吸阶段。在这个初学者或练习两三年的人适用的阶段，我们应该采用自然而然的呼吸方式，即人们平时使用的一种本能性质的呼吸模式。当进行太极拳动作时，不必过分追求配合，每当感到需要，就随意地进行深浅自如的大量通畅自然之气息。这一阶段强调的是“重形不重意”，即着重于正确表现外形，而非过分关注内部意识和精力流转。本阶段重点是通过心智把握好动作规格、确保动作准确，并且打下坚实基础，以此为后续学习打下基石。
二、意识介入后的呼吸阶段。在建立起良好的基础后，我们可以进一步发展这种自我意识对身体各部分运动状态产生引导作用。至此，拳架已达到一定熟练程度，其连贯圆滑流畅无断点。此刻我们可以利用“腹式深层次”方式来调整每个套路开始前先行一次微小细腻的深入腹部向上扩张以提取空气，再等待动作完成之后再释放；反之，当胸腔舒展时抽取空气，胸腔收缩则释放出去。而在发挥力量过程中，将会采纳一种特殊方法——逆向回归，即首先将肺中的空气迅速聚集于丹田区域，然后借助这股势力推进出新的力量，这样的节奏既能够使劲力的蓄积得以加强，又不会造成人体压力过大，从而促进了全身各处穴位和关节开放，使得内在物质（即经络）流淌更加顺畅。此间继续维持基本姿态，同时依照自身真实感觉去控制整个运动过程，无需急切追求严格按照某些预设方案走行动作与变化，让一切都仿佛水滴落入渠道般自然形成未曾预料到的有机结合。这一步骤虽然仍然避免了对于具体操作上的过度紧张，但更是让人明白：“意志精神不能只停留在心理层面，而要真正实现。”
