建立和巩固基础
在1368年，朱元璋建立了明朝，并且通过一系列改革和措施来巩固自己的统治。例如，他实行“均田制”，将土地平均分配给农民，以此来减少农民对地主的依赖，同时也为自己集结了一大批忠心耿耿的士兵。同时，他还实行了严格的科举制度，这不仅能够选拔出真正有才华的人才，而且也使得社会上出现了一股文化复兴运动。
文化繁荣与经济发展
明朝初期，由于长时间内战结束、社会稳定，国家进入了一个相对安定的时期。这使得商业活动得到迅速发展，丝绸、瓷器等商品出口量大增，对外贸易繁荣起来。同时，科技也得到了极大的发展，如天文学家朱棣发明的天文仪器，让世界见证了中国古代科学技术水平之高。在艺术方面，也有很多杰出的画家如吴镇、沈周等人，他们创作出了许多经典作品。
内忧外患与政治腐败
随着时间推移，明朝内部开始出现问题。皇帝之间争权夺利，加重了中央集权体制下地方官吏的压力，使他们越来越倾向于寻求个人利益，而不是服务人民。此外，从16世纪起，一连串自然灾害（如旱灾、大疫）以及边疆战争（如蒙古入侵）的冲击不断打击着国力的恢复。而这些都加剧了财政危机和军事上的困难。
社会矛盾激化与反动势力崛起
随着社会矛盾日益激化，一些反动势力开始崛起，比如土豪劣绅们利用其在地方上的影响力，在法律面前逃脱责任，还有一些秘密会社，如红衣教他们利用宗教信仰作为掩护进行反抗。这些现象进一步削弱了中央政府对于地方控制能力，使得国库空虚、官僚腐败的情况更加恶化。
终结与遗产
最终，在1644年的清兵入关之后，崇祯帝自杀身亡，而北京城被清军占领。这标志着明朝正式灭亡。但是，其留下的遗产仍然深远影响后世。在文化上，它留下了一批优秀文学作品，如李白、杜甫这样的诗人的作品至今仍受欢迎；在历史学研究中，它提供了一段重要历史参考点；而在科技领域，则继续促进中国古代科学技术的传承和创新。
明末思潮与思想变革
这段时期，不仅是政治结构发生巨大变化的时候，也是思想界发生重大变革的时候。在这种背景下，一些新兴思想如王阳明的心学逐渐走俏，与传统儒学相互辉映并产生新的理论体系。而这一切都预示着一种新的时代已经悄然到来，即便是在旧体制瓦解之前的一种精神准备工作也是不可或缺的一部分。
