我,荀慧生,一位在京剧艺术领域享有盛誉的表演艺术家,以艺名白牡丹而闻名于世。出生于河北省东光县(现为阜城县)的一个手工业家庭,幼年因家贫无以生计,我随父母迁至天津谋求生路。在那里,我被卖给了一支梆子戏班开始了我的学戏之旅。尽管遭遇了许多困难和苦难,但我始终坚持不懈地练功,将耐力与毅力发挥到了极致。
1909年,我以白牡丹艺名随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。我还曾同王钟声合作演出《家庭》、《黑奴恨》等戏,并向陈桐云、李寿山、程继先学习京昆艺术,最终独立成班。
1918年,与刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳及程继先合作演出《胭脂虎》、《霓虹关》等戏,这些经历让我逐渐走向舞台的中心。同年,杨小楼邀请我担任刀马旦,在上海天蟾舞台上公演,这次合作激起了观众的热烈反响,使我在京剧界赢得了“三小一白”的美称。
后来,我又与周信芳、高庆奎等人合作,不断推动京剧的发展。我不仅是一位优秀的表演者,也是一位画家的热情爱好者。在1924年正式拜吴昌硕为师学习绘画,并从齐白石、陈半丁等大师处汲取智慧,为我的艺术生活增添了一抹色彩。
1927年的北京报界举办京剧旦行评选时,我与梅兰芳、尚小云并列四大名旦,这标志着我艺术道路上的重要里程碑。我致力于传承与创新,在各个方面都进行深入研究和实践,创作出了多部杰出的作品,如《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》等。
建国后,我积极参与戏曲改革,为新时代的京剧发展贡献力量。在我的教导下,有许多学生成为了著名的京剧表演者,他们包括吴纪敏、小王玉荣以及其他许多人。这是我生命中的骄傲,也是对传统文化的一种延续。