人物生平
早年经历
出身于富足家庭，失意求官无成，家产尽去。同乡讥笑，他杀三十多人东逃卫国。誓言：“若不做卿相，不复归卫。”后拜曾参子曾申为师，学儒术。母病逝，无回奔丧，而被曾申逐出师门，弃儒习兵，仕鲁季孙氏。
侍奉鲁君
齐宣公攻鲁莒县、安阳时，吴起欲成名，被疑其妻是齐人，不愿用他。吴起以妻命杀妻表示忠诚，被任将大败齐军，但群臣非议引发怀疑，最终免职。他因主公懈政被杀，与人共谋离魏投魏文侯。
投奔魏国
听闻魏文侯贤明欲入仕途。李悝荐其给文侯，由此受命辅佐乐羊破中山国。行军如士卒，一视同仁，有士疔疾吸脓液，其母哭曰：“吾子虽小卒，将军能救我夫，此战死何惧？”而今将军救我儿，我不知死所故泣也。”
大破秦军
率领魏兵攻克秦河西临晋、元里筑城，再次北进至郑县、洛阴郃阳筑城，使秦退守洛水重泉城。在与秦作战时夜间睡田埂，用树叶遮寒。此举加上前年占繁庞，全占河西地区设立西河郡，以翟璜推荐授首任郡守。
谈论政事
魏武侯巡视西河感叹险固边防坚固，大臣王错附和称利于霸业。吴起反驳：“依靠险固无法成霸业”，引例比喻过去三苗、夏桀及殷纣王均因治理不善遭覆灭。
阴晋之战
按吴起建议宴请士大夫，每功高者赏赐丰厚；无功者仅酒席。大赏后三年，秦五十万伐阴晋五万自备盔甲抗敌，其中有数万自动准备抗敌。而未立功的五万及车骑大败秦军。
讨伐齐灵丘（今滕县东）
讨伐后又被楚悼王重用，为宛太守变法改革地方制度和经济管理，使楚国强盛起来。但最终还是因为政治斗争离开了楚国，最终流落他乡，没有完成自己的人生使命和目标。这一切都让人们对于“为什么说秦灭六国”这个问题产生了深刻的思考和对历史发展趋势的预见性分析。在这段历史长河中，我们可以看到一个个英雄豪杰，他们为了国家民族的兴衰辉煌而努力奋斗，但最终往往在权力斗争或个人信念上的分歧中失去了他们应有的位置，这种悲剧性的结局，让我们不能不深思民间常说的那句“天下兴亡兮，如斯尔知”。
