在历史的长河中，有些帝国曾经辉煌一时，却最终因种种原因衰落。元朝，这个由蒙古族建立并且一度遍及亚洲乃至欧洲的庞大帝国，也没有逃脱这一宿命。在其鼎盛时期，元朝疆域之辽阔令人瞩目，但到了末年，那份辽阔渐渐消失了。
要了解这个问题，我们首先需要回顾一下元朝的兴起与扩张。1241年，忽必烈继承父位，即位为大汗，他有着雄心壮志：将蒙古帝国变成一个强大的中央集权国家。他采取了一系列措施来巩固和扩展他的领土。例如，他推行汉化政策，将中国文化融入蒙古人的生活；他还建立了官僚体系，以确保政府运转有效率。此外，他还进行了一系列军事行动，如征服南宋等。
随着时间的推移，元朝不仅在中国境内统一，而且向东北、西北、西方甚至远达欧洲的一部分地区延伸。因此，在许多方面，可以说它是一个跨越多个文明和民族的大型帝国。不过，这一切都不是永恒的事物。一段时间后，由于内部矛盾激化、外部压力加剧以及自然灾害等多重因素作用下，元朝开始走向衰败。
到了14世纪末叶，即晚期约公布于1370年代左右，当时已经可以看到一些迹象表明 元国力衰退。这是因为当时面临来自四面八方的威胁，比如红巾军起义，以及边陲诸侯割据势力的增强。当这些力量联合起来对抗中央政权的时候，最终导致了整个王朝崩溃。在这样的背景下，其土地面积显然缩减得非常严重，它从曾经覆盖广袤而繁荣的地带逐渐收缩到更狭窄的地理范围内。
然而，对于这段历史，我们难以准确计算出具体数字，因为现存资料有限，并且当时的人们可能并不精确记录每一次领土变化。而且，要把这样复杂的情形简化为一个简单比例或者数字似乎是不太恰当的。但我们可以通过研究不同阶段下的文献记载和考古发现来尝试理解这个过程，并找出一些线索来解释这一变化。
例如，从文献记载上看，当朱棣发动靖难战争夺取皇位之后，不久便称帝创立明 dynasty，而此前很多地方实质上已被各地割据势力控制，他们实际上拥有相当程度上的自治权。在这种情况下，如果我们假设这些地方仍旧算作属于“正式”的国家领域，那么实际管治区域一定会减少。此外，还有一些地区可能由于战乱或其他原因彻底丧失联系，与中央失去了直接联系，所以它们也应该从统计中排除掉。
总结来说，在最后几个世纪里，一直到1368年的洪武初年，大量的地方势力独立出来，而那些真正忠于中央政府的地方则极度减少。这意味着虽然“官方”版图仍然存在，但它已经变得分散不再像过去那样完整。而对于那些留在地图上的所谓“官方”领土，它们是否能维持他们曾经那么辽阔的一个形态？答案当然是否定的，因为随着时间推移，无论是政治还是经济结构发生巨大的改变，都会使得原本广泛分布的地理范围迅速收缩。这就是为什么人们往往说的"最大"通常是在某个特定瞬间或者状态下说的，而非长期稳定的状态。
