自幼随父潘泽海学戏，6岁便登台献艺，演带“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲搭的班子“跑码头”四处飘泊，因此她从小就过惯了流浪的生活，这也为她以后的艺术生涯打下了坚实的基础。1947年，她随父亲所搭丁老六的班子进安庆市，落脚在民众剧团。
父亲潘泽海是当时广受欢迎的花旦，由于父亲亲自执教，因此潘璟琍掌握了一大批戏路。她在15岁便能独自一人担任主角表演。当时女演员不多，而像她这样年纪轻轻又有如此才华的人更是少见，所以很容易获得观众的心悦诚服。她能够熟练地演绎各种角色，从唱功佳作到舞蹈精湛，无一不展现出她的卓越造诣。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担任主要角色。由于她的聪明才智和刻苦努力，她业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，当她仅18岁时，便荣获了一等奖，这无疑是对她的认可和肯定。
同年，她被调入安徽省黄梅戏剧团，并曾一度担任二团副团长。在此期间，她主演了《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》的数十部作品。她与严凤英、王少舫共同合作，为观众呈现了一系列令人难忘的情感体验。在《天仙配》的饰演中，她扮定二姐；在《女驸马》的故事里，则饰公主，与严凤英完美融合，让人印象深刻。
她对于每一场表演都持认真的态度，不仅重视个人的行当表现，更注重塑造人物特质。身段优雅，文武双全，是她的标志性风格。而且，她师承其父，对唱腔技巧有着深厚的理解，以古朴浑圆、委婉优美的声音将人物内心世界细致描绘出来。这份对艺术追求极高的精神，以及不断探索自己的艺术道路，使得即使身为主要成员之一，也乐于尝试不同角色的挑战，从不满足于敷衍事宜。
