自幼随父潘泽海学戏,6岁便登台献艺,演带“孩儿发”的幼童或“娃娃生”。父亲搭的班子“跑码头”四处飘泊,因此她从小就过惯了流浪的生活,这也为她以后的艺术生涯打下了坚实的基础。1947年,她随父亲所搭丁老六的班子进安庆市,落脚在民众剧团。
父亲潘泽海是当时广受欢迎的花旦,由于父亲亲自执教,因此潘璟琍掌握了一大批戏路。她在15岁便能独自一人担任主角表演。当时女演员不多,而像她这样年纪轻轻又有才华的人更是少见,所以很容易赢得观众的心。她的戏路非常宽泛,可以演唱功和做功两方面都精通。她功底深厚,既可演绎花旦、闺门旦等角色,也能饰演刀马旦。
1949年,她加入了安庆民众剧团,在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担任主要角色。由于聪明伶俐且勤奋,她业务水平迅速提升。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上,只18岁的她就荣获了一等奖。
同年,她被调入安徽省黄梅戏剧团。在这个团队中曾一度分成两个部分,她担任第二个团体副团长。她主 演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》,以及其他几十部作品。她长期与严凤英、王少舫合作表演,在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主角色中,与严凤英形成了一对绝佳搭档,让观众留下了深刻印象。
她对待每一场表演认真负责,不仅仅关注个人角色的表现,更注重人物内心世界的塑造。身段优雅、文武双全,是其父师承下来的唱腔风格古朴浑圆、委婉优美,有力地展现出了人物的心理状态。她在艺术修养上极为优秀,即使是一名主要演员,也乐于扮 演配角,并且能够将每一个角色的细节刻画得淋漓尽致,从不敷衍过去而失去真实感。