明代政治结构的弊端
明朝在朱元璋即位后，建立了一种严密的中央集权制度。这种制度虽然在初期能够保证国家的统一和稳定，但随着时间的推移，其弊端逐渐显现出来。在朱棣（太祖）之后，明朝进入了一个相对稳定的时期，但此后每位皇帝都试图通过加强自身权力来巩固其统治地位，这导致了中央政府权力的过度集中。地方官吏和士绔子弟被排斥于政治舞台之外，而中央官僚体系则变得越发腐败和效率低下。这使得地方上的反抗运动得到了喘息机会，最终演变为农民起义。
农业生产危机与人民疾苦
明代农业生产虽然取得了一定的进步，但也面临着诸多挑战。土地兼并、租税负担重等问题导致了广大农民生活困难，他们对社会秩序失去了信心，从而成为起义军队最大的支持力量。另一方面，城市人口增长速度快，尤其是北京等大城市，对粮食供应造成巨大压力，加剧了物价上涨和社会不满情绪。此外，由于战争频繁，国库空虚，无力维持有效的防御，使得边疆安全受损，为内部动乱埋下伏笔。
文化衰退与思想解体
随着时间的推移，中国文化开始出现分裂。一方面，以儒家学说为主导的大礼观念日益坚定；另一方面，以道教、佛教为代表的一些异端思想开始崭露头角，并影响到一些有影响力的士人。这导致文化内部分化，不同派别之间互不容忍，同时也削弱了统治集团内部凝聚力。而且由于缺乏新的知识创新，大量书籍被烧毁或流失，使得古典文献研究成为了主要文化活动，而科学技术发展受到极大的限制。
军事上的衰落与腐败
尽管明朝初年曾经拥有庞大的军事力量，但是随着时间过去，这种优势逐渐丧失。当时的情况是，一方面因为财政不足无法提供足够资金来维护军队装备；另一方面许多将领因功高盖世而自立门户形成割据局面，不听指挥，这就直接威胁到了中央集权制所依赖的地缘政治基础。此外，还有一些宦官干预军事 affairs，他们往往只追求个人利益，而非国家利益，因此严重损害了国家安全。
国际环境变化与民族矛盾激化
从15世纪末开始，一系列国际事件对中国产生重大影响，比如日本织部骸时代、蒙古俺答汗入侵等，都给予明朝带来了巨大的压力。在国内外交关系紧张的情况下，当时的人们普遍感到忧虑焦虑，与此同时，因为各民族间存在长久积累的问题，如汉族至上主义以及少数民族身份歧视，此类矛盾愈发激化，最终引发了一系列针对汉族统治者的民族运动。
