明朝的落幕：从万历至崇祯的衰败与灭亡
明朝，作为中国历史上的一代强国，以其繁荣昌盛和文化艺术的高峰而著称。然而，这个曾经辉煌帝国最终也走向了衰败，最终在1644年被清军所取代，结束了近三百年的统治。这段时间里，发生了一系列连锁反应，从政治腐败、经济困顿到外患内忧，这些因素都不可避免地影响到了整个国家的命运。
万历年间（1573-1600），虽然明朝在经济和文化上取得了一定的成就，但同时也出现了严重的问题。官员贪污腐败、税收制度不合理导致民众负担沉重，而对外交政策上的失误，如与日本等国关系紧张，也是引发内部矛盾的一个重要原因。
到了天启年间（1621-1627），明朝的情况变得更加糟糕。由于皇帝死后无子嗣，导致继承人问题不断出现。而且，由于宦官专权，使得政府行政效率大幅下降，对抗外敌如蒙古及其他边疆民族更显力不从心。
崇祯年间（1628-1644）则是明朝最为凶险时期。在这个阶段内政混乱，不断有农民起义爆发，如李自成领导的大顺军，它们对皇室构成了直接威胁。此外，即使是在国内相对平静的时候，随着屠门之变事件中宦官魏忠贤被废除，其后续影响也加速了宫廷斗争以及中央集权体系的崩溃。
最后，在1644年的四月初六，一场巨大的灾难发生，当时由李自成领导的大顺军攻破北京城，同时朱由检逃离京城。就在此刻，大批清军开始南下入侵，他们首先占领北方，然后迅速推进至南方，最终在1659年完全消灭了残余的小西王吴三桂部队，因此确定了清朝的统治地位，并标志着明朝正式灭亡。
总结来说，“明朝是什么时候灭亡的”这一问题可以简单回答为“1644年”，但要解释这一过程背后的复杂原因，则需要深入探讨那些引发衰落和最终覆灭的关键历史事件及其背景。这一段历史对于理解中国乃至世界史都是极为重要的一课，让我们通过这些真实案例来反思并学习如何防止类似情况再次发生。
