明朝简史：朱元璋至崇祯的兴衰演变
建立与巩固
明朝建立于1368年，朱元璋自称为皇帝，定都南京。明太祖通过剿灭红巾军、平定山寨，最终统一了中国北方。他的治理方式强调中央集权和法治，以“破天荒”之举清除异己，确保了政权的稳固。
文化繁荣与经济发展
明成祖在位期间，大力提倡儒学，对文化有着深远影响。他迁都北京后，将文艺复兴般的气息带入宫廷，使得这一时期成为中国历史上的一大高峰。在经济方面，由于对外扩张和内地开发，国库充盈，为国家提供了丰富的资源。
政治斗争与腐败
随着时间的推移，不断出现政治斗争，如王恭案件、魏忠贤集团等，这些事件不仅削弱了君主专制，还导致官员之间相互猜忌，加剧了社会矛盾。同时，由于长期战争以及对外交往中的贪污腐败问题，也严重损害了政府的声誉。
外患与内部危机
明朝晚期不断遭遇外部威胁，如日本侵略者、小西行长的大名侵扰，以及东察院被瓦剌控制等问题。这一系列挑战加速了一切局势动荡。而内部则是农民起义如李自成领导下的农民军，这些都成了明朝灭亡不可避免的一个因素。
经济衰退与自然灾害
随着战争连年不断，国家财政日益紧张，加之人口减少、农业生产下降，使得经济面临前所未有的困境。此外，一系列自然灾害，如洪水、旱灾等也严重打击农业生产，为百姓带来无尽苦难。
绝命与结束
最终，在1644年的四月十七日，李自成攻占北京，其后明思宗朱由校被迫出逃并投水身亡。同年五月二十五日，即崇祯十四年，他在云台死去，从而宣告明朝覆灭，此一时刻标志着一个古老帝国走向消逝。
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