天启之变背景下的社会动荡
在明朝末年，国家政治腐败，官僚体系臃肿，税收压力巨大，这些都导致了社会矛盾激化。特别是在崇祯年间（1627-1644），由于连年的战争和内乱，使得国家财政困难加剧，加上自然灾害频发，百姓生活更加艰难。这种环境为农民起义提供了土壤。
农民阶层的不满爆发
随着时间的推移，不满和怨恨逐渐积累起来，最终在崇祯十四年（1641）爆发出强烈的反抗浪潮。在山西省太原府境内，一场规模较小但具有开创性的农民起义由张献忠领导，他以“剿匪”名义实际上是对地方势力的削弱，同时也试图建立自己的政权。这个事件标志着明朝末年的农民运动开始。
李自成崭露头角
崇祯十七年（1644），张献忠被迫离开四川逃往云南，在那里他再次聚集了一批支持者。但此时已经有另外一位名叫李自成的人在陕西地区开始组织起义。他拥有一定的军事才能，并且能够吸引更多群众加入他的队伍。李自成迅速扩大他的势力，最终成为继张献忠之后影响最大的农民领袖。
明清交替的大戏拉开帷幕
崇祯十九年（1646），李自成攻占北京后短暂地建立了一个称为“大顺”的政权，但这段统治期并不稳固。这一年秋季，他进攻并占领了紫禁城，对皇宫进行了一番洗劫。此时，大量流离失所的士兵、流氓无产者和其他投机分子纷纷前来投靠他，这进一步增强了他的力量。
最终失败与历史遗迹
然而，由于内部矛盾激化以及外部压力不断增加，大顺政权很快就解体。在清军到来之前的一系列混战中，许多参与过起义的人物都死于非命。而对于那些幸存下来的士兵，他们很多人被迫降清或者选择隐居，从而结束了他们的一生。在这样一次又一次失败中，我们可以看出尽管这些领导人物有其英勇气概，但却无法改变历史走向，而这也是中国古代史上的一个重要转折点之一。
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