在历史长河中，明朝自建立之初便以其严格的君主专制制度和极端的政治清洗政策著称。特别是在开国皇帝朱元璋手下，这种行为达到了一个高峰。他的“杀无赦”的政治风气为整个明朝政局埋下了隐患，并且这种风气在他之后的一系列皇帝身上得以延续，逐渐影响到整个国家乃至社会层面，最终成为明朝衰退的一个重要因素。
政治环境下的恐怖统治
朱元璋即位后首先进行了一场大规模的政权巩固和排挤异己活动。他认为，只有不断地削弱潜在威胁、消灭可能反叛的人才能够确保自己的统治稳定。在这过程中，他不仅用尽一切手段来打压反对派，还通过各种诡计和陷阱来加害于自己身边的人。这一系列残酷的手段最终形成了一个连锁反应，使得整个社会充满了恐惧与不安。
清洗政策的演变
随着时间推移，朱元璋之后的一些皇帝如弘治、正德年间开始出现了一些改革措施，如减轻徭役负担、减免税收等，但这些改革并没有根本改变那一套严厉而残酷的手法。他们继续沿用甚至加剧了之前的清洗政策，对于任何可能构成威胁的人都视为敌人，不论是因为猜忌还是为了巩固自身权力，他们会毫不犹豫地采取行动去处置这些人。
对国家发展产生深远影响
这样的政治环境导致了一种文化上的空虚和士大夫精神危机。由于缺乏安全感，人们的心理上受到了极大的打击，而这一心理状态也被传递给接下来几代人的思想结构中，这对于国家的发展是不利的。此外，由于过度依赖暴力手段维持统治，这种模式使得帝国内部无法形成真正有效率、高效运行的大政府，而只能是一个只知镇压，无知施策的小政府。
明朝从什么时候开始衰退？
可以说，从明太祖朱元璋时期就开始体现出一种不可持续性的特征。而到了万历年间，更是达到顶点。当时内忧外患交织，一方面是由宦官集团控制中央政权，加剧腐败问题；另一方面，是由经济困顿引发的大量民众起义浪潮，与此同时外患也不断侵扰边疆。这两者共同作用，使得明朝进入了全面衰退阶段，其根源之一就是那些早已植入社会深层次的问题——如政治腐败与经济困顿，以及由此引发的一系列社会矛盾与冲突。
总结：从这个角度看，可以说明朝从建立之初就已经注定要走向衰落，因为它选择了一条依赖暴力的道路，而不是通过建设性改革来解决问题。而这种路线选择导致了大量资源浪费以及人心涣散，最终造成整体国家实力的下降，从而迎来了其衰退之日。在分析明朝衰退原因时，我们不能忽视那些早期积累起来的问题，它们虽然看似微不足道，却具有决定性的力量。
