在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个朝代，共分为两个阶段：明太祖朱元璋及其子孙组成的明初，以及后来的“三室思家”和南京失陷后的政治混乱。明朝有17位皇帝，他们分别是：洪武、永乐、宣德、成化、弘治、正德、中宗、英宗、武宗、大慈、大孝（即世宗）、嘉靖、中宗（再次称帝）、隆庆、三藩之乱时期的顺治，并没有统一称谓。

第一位皇帝，是开国皇帝朱元璋，他在1368年登基成为中华民国的创始人。在他的统治下，建立了一个强大的中央集权制度，对内实行严格的法规对外进行多次征服战争，将整个中国大陆统一于其手中。

第二位皇帝，即第三代皇帝永乐，这个时候的明朝已经非常强盛，在他的领导下完成了对蒙古诸部和东北地区的一系列征服，使得明朝版图达到极度扩张，为此他也被誉为“伟大的开拓者”。

第三位皇帝宣德，在他的统治期间，文化艺术得到发展，同时经济社会也逐渐稳定。然而，由于长期战争与内部问题导致国家财政负担重重，这也是后来出现宦官专权的一个原因之一。

第四位皇帝成化，他主要解决的是内部矛盾，如削弱宦官势力等，以恢复君主独揽大权。但是在他晚年的政策并不完善，导致宦官力量又开始增长起来。

第五位皇帝弘治，他是一个很注重节俭的人，对外防御坚固，对内减少浪费。他还推动了一些农事改革，比如整顿田赋制度，但由于缺乏有效执行，最终效果有限。

第六位皇帝正德，因其长时间沉迷于游玩而使国家事务不受足够关注，不仅国内局势混乱，而且边疆安全也受到威胁。因此，被后世批评为懒惰无能之君。

第七及第八两位合并提及，因为他们之间相隔不远，大致属于同一个时期。一方面是一直处在战乱中的英宗，一方面则是继承了英宗职务但因病早逝的大王。在这段时间里，大王因为年幼，加上宫廷斗争激烈，所以很多重要决策都被宦官所控制，从而加剧了政府腐败现象。

接下来几个任期都是以较短时间结束，但是对于每个时代来说，都各有特色：

第九至十一三代皆是武宗、大慈世宗以及嘉靖，其中尤以嘉靖最著名，他处理国内外事务都颇为成功。

随后是万历，其前半段也是非常出色的时期，但随着年龄增长开始变得犹豫不决，最终导致国家进入困境。

随后的崇祯虽然努力改善国库状况但仍旧无法挽救帝国衰败，最终遭到李自成攻破北京城，从此灭亡。

最后的顺治则是在清军入侵之后的一种过渡状态，没有机会展现自己的能力，只能接受清军建立新的政权，那就是清朝，而自己则沦为了傀儡君主，有点类似汉末刘邦或曹操的情况，也就说从某种意义上讲可以算作最后一任真正意义上的汉族领袖或者说中原地区最后一任真正意义上的民族领袖

总结来说，每个时代都有不同的特点和挑战，而这些挑战往往来源于各种不同的原因，无论是战争还是内部冲突，它们共同构成了这个宏大的历史事件——“明”。“哪个明代皇帝最著名的成就是什么？这个成就对当时社会有何意义？”这是一个深刻的问题，因为它涉及到了如何评价不同人物在历史中的地 位，以及他们给予社会带来的具体影响。而解答这一问题需要我们详细研究每一次重大转折点背后的故事以及它们如何塑造了那个时代。