明末之变：从嘉靖到崇祯的覆灭
在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的一支皇朝，其鼎盛时期见证了文化、经济和科技的繁荣。然而，这一辉煌也并非持续不间断。在长达近三百年的统治后，明朝逐渐走向衰落，而这一转折点，可以追溯到16世纪中叶，即明朝进入嘉靖年间。
嘉靖帝即位于1521年，是明朝晚期的一个重要君主，他在位期间实施了一系列严格的政治措施，如严厉打击异己、整顿官僚体系等，以此来巩固自己的权力。但这些措施反而加剧了内忧外患。例如，嘉靖帝对宦官的任用过度，使得宦官势力日益强大，从而削弱了中央集权，并引发了一系列腐败问题。
此外，农民起义也是造成明朝衰退的一个重要因素。如万历十五年（1587）爆发的“天地会”，虽然最终被平息，但其规模与影响给予了未来可能出现的大规模农民起义预示。万历二十二年（1594），李自成领导的一场更为庞大的农民起义——“大顺政权”成立，这标志着明朝社会矛盾激化到了一个新的高潮。
到了17世纪初，由于国内连续多年的战争和饥荒导致人口大量减少，以及财政危机日益深重，加上外部威胁如日本黑船来航等挑战，清晰可见的是 明朝从什么时候开始衰退的问题已经变得越发突出。在崇祯十七年（1644），李自成军队攻破北京，大量士兵流失，使得政府无法再维持有效的地理防线。此时，“四方皆敌”，国家陷入极度混乱，最终在同一年被清军所取代，结束了长达268年的王 朝统治。
综上所述，从嘉靖到崇祯这段时间里，不仅是政治上的混乱，更体现出社会经济结构面临巨大压力的时代背景，在这个过程中，“明朝从什么时候开始衰退”的答案已经隐约显露。而随着时间推移，这些问题不断积累，最终导致了整个帝国崩溃。这段历史教训提醒我们，对内部矛盾及时解决，对外政策保持警觉对于国家稳定至关重要。
