他是河南省开封市人，原名牛俊国，艺名为牛得草。从1947年在开封和平剧社任演员开始，他的人生轨迹就与豫剧紧密相连。
十岁学戏，拜师李小顺专攻文丑后，又问艺于高兴旺、李同宾及京剧名丑萧长华等。在博采众长的基础上融会贯通，他自成一派，“官丑”尤称一绝。技艺精湛，唱、念、做、舞俱佳，不仅讲究程式规范，还力求贴近生活；洒脱雅致，寓庄于谐；既有大家风范，又有乡土气息。
他的代表剧目多达数十部，其中包括《卷席筒》、《做文章》、《张古董借妻》、《三不愿意》、《拾女婿》等。此外，由他执笔整理并主演的《唐知县审诰命》（即《七品芝麻官》）1979年晋京演出，因其杰出的表现曾获文化部颁发的剧本整理一等奖和演出一等奖。该剧还被拍摄成电影，并荣获第四届《大众电影》的“百花奖”和“最佳故事奖”。
香港《大公报》的撰文称他为“东方的卓别林”。解放后爱看丑角戏的戏迷李春芳老人看了他演的戏，说：“你演的丑角不俗气，看了余味深长。”而当时的一位老人对他的名字提出了建议：姓候有侯得山，可以攀登；姓于有于得水，可以自在畅游；朱家有朱得糠，可以膘肥体壮；那么，你这个姓牛，为何不叫牛得草呢？这样你就可以负重劲行，辛勤耕作，无论是在艰苦还是繁忙之时，都能保持韧性无尽。
从此以后，牛俊国便用这艺术名称——牛得草，这个名字仿佛预示着他将来能够像小羊一样，在青青草地上自由奔跑，将自己毕生的精力献给了戏曲事业。他历任鹤壁市豫剧团副团长、团长等职，是中国戏剧家协会会员、河南省劇協理事、中華人民共和國電影藝術家協會會員以及鹤壁市劇協主席之一。
1998年5月30日，即农历戊寅年五月初五日，在郑州逝世终年65岁，但他的影响力却如同永恒的小溪流淌在每一个听过他的话语或观看过他的表演的人心间，让他们记住这一代伟大的艺术家，同时也激励着新的一代去努力为人民服务。
