王化贞：明朝山东诸城人，进士出身。曾任户部主事、右参议，东林党重要成员前首辅叶向高的支持者，因轻视大敌、好谩语而闻名。
萨尔浒大战后，明廷重新启用熊廷弼经略辽东。由于熊是楚党，并与首辅方从哲互相扶持，许多东林党人（尤其是兵部尚书张鹤鸣）不喜欢他。东林上台后，便推荐了袁应泰取代他。不料袁大败。辽东失陷，此时只有王化贞能坚守广宁，一时名声大振。
熊廷弼官复原职，东林党人就推荐王化贞当辽东巡抚。他力图恢复辽东，但行事急躁，与老成的熊廷弼矛盾重重。他任用毛文龙游击敌后，又招募辽民组建广宁军，在辽河沿岸设定六营，每营设参将一人、守备二人、划规地盘。
然而，他认为准备已经十分充分，就号称要“一举荡平辽東”。建州进犯明军桥头堡西平堡时，他以降敌明将李永芳为内应，孙得功做先锋，调出广宁、大凌河的大军去攻打后金军队。双方战于平阳桥（今黑山县南），孙得功和鲍承甫交锋即行叛变，而刘渠、祁秉忠战死，大凌河守将罗一贵殒国。大凌河之战中10万余人的残余明军遭到伏击，全数被杀。此刻明军全线崩溃。
王化贞这时还在广宁城中整理文书，被江朝栋等排闼而入，大喊：“事急矣，请公速走”。王化贞放弃广宁逃亡，在途中遇到熊廷弼，大哭，对其质问：“六万众，一举荡平竟何如？”王化贞羞愧难当。最后，他退至山海关，与其他遗臣一起被迫投靠魏忠贤，以揭露东林“贪污辽東軍饷”罪名，再次受到赏识。在崇祯五年，被斩首示惩。
此事件成为中国历史文化故事中的一个著名故事，也反映了当时政治派系斗争的残酷性，以及对待失利者的残忍手段。
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