从版图面积来看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝的永乐时期国土面积达到997万平方公里，与新中国相近。军事实力上，明朝显著超越宋朝。然而，从经济角度分析，明朝的水平低于宋朝。两宋时期人口规模达1亿多人，被认为是当时我国经济和文化发展的高峰，对比欧洲强者同样显得耀眼。在赵匡胤时期的人均GDP约为450美元，而到末年则达600美元。
商业发展方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，使得大量农民转向手工业，这促进了商业繁荣。而纸币出现也极大推动了经济增长。宵禁政策全面取消，加之夜市繁荣、城镇数量超过唐代，可见其对商业重视程度。
相比之下，明初实施重农抑商策略，让资本主义萌芽受阻，并未延续至后世，只有晚明开始再次萌生，但仍然不及宋代。此外，由于海禁和宵禁制度，加剧了海外贸易与夜市活动减少的问题，使得整体经济水平与昔日不可同日而语。
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