朱常洵的肥胖身影，反映了他家族从劳动人民出身到养尊处优的巨大转变。作为明朝万历第三子，他是继承人中的一个，但他的母亲郑贵妃并未成为正宫皇后，这使得他在继承顺序上面临不确定性。尽管按照当时的制度长子朱常洛应为太子，但万历最终还是选择了立自己的心爱之女所生的第三子朱常洵为太子，这一行为遭到了许多大臣的批评。
虽然万历最终接受了祖制，立长子的安排，但对朱常洵却给予了特别待遇。他被封为福王，并且在其婚礼和就藩时都获得了大量的财政支持，包括赐予良田四万顷（后减至两万顷），以及其他形式的大量赏赐。这些措施显示出万历对儿子的宠爱，同时也揭示了一种特权阶层与普通百姓利益冲突的情况。
然而，这种宠爱和特殊待遇也导致国家资源流失和经济问题，比如淮盐销售权等事项，使得边关军饷受影响。这表明，在追求个人家庭兴旺发达的同时，也可能会损害国家江山根基，最终导致社会矛盾激化。在历史评价中，很多学者认为这也是明朝灭亡的一个重要原因之一。
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