万历帝即位前的政治局势
在明朝由盛转衰的历史事件中，万历帝即位前后的政治局势是一个重要的转折点。万历初年，即位不久，面对国内外多方面的问题，特别是经济困难和社会矛盾日益加剧。他的父亲神宗在位期间虽然推行了“天启革新”，但并未能彻底解决问题，加上神宗晚年的沉迷酒色，使得国家事务变得混乱无序。
无为而治政策
万历帝继承了父王留下的烂摊子，但他却采取了一种完全不同的处理方式——无为而治。这一政策意味着皇权越来越集中，而地方行政则变得松散，官员们更加自由自主，这在一定程度上缓解了中央与地方之间的矛盾。但同时，无为而治也导致了国家管理缺乏有效性和统一性的提升，因此对于经济发展、军事防御等重大问题都没有给予足够重视。
后金入侵
此时，在东北边疆，一股新的力量崭露头角，那就是努尔哈赤领导的大宁国，即后来的清朝。他首先建立起一个强大的蒙古骑兵集团，并不断扩张领土，对明朝构成了威胁。在这个过程中，他采取了一系列有利于军事扩张的手段，如改革制度、选拔人才等，为将来对抗大明做好了准备。
明末士人思想变迁
随着社会经济状况恶化以及外患加剧，大批士人开始反思传统儒家学说，他们提出了许多新思想，比如关心民生、力主改革甚至有些人倡导变法开放社会秩序。然而，这些声音往往遭到了封建保守派和官僚集团的打压，不仅没能引发根本性的改变，还使得更多的人失望退缩，从而进一步削弱了社会基础。
国际形势变化影响
国际形势也是促进明朝由盛转衰的一个因素。当时欧洲西方国家逐渐崛起，与亚洲贸易活跃起来，而中国则因为闭关锁国政策错失良机。在这样的背景下，一些商业上的资源流向海外，被用以支持其他国家或地区的事业，从而削弱了中国本身的地缘战略优势。
社会动荡与民间疾苦
由于长期战争（尤其是辽东战役）、自然灾害频发以及政府腐败等原因，加之人口压力过大导致土地分配不均，这一切都导致内忧外患相互交织，最终形成了一片混乱无序的情景。大批百姓生活贫困，有些甚至被迫成为流浪汉或逃亡到更远的地方寻求生存机会。这种情况严重削弱了帝国内部凝聚力，同时也激化了阶级斗争，使得整个社会陷入深深的危机之中。
