明太祖朱元璋的开国功业
明朝的开国之君，朱元璋，也被称为明太祖，是一个极具改革精神和政治手腕的领袖。他不仅成功地统一了中国各个割据政权，还推行了一系列变革，如设立科举制度、实行户籍制度、严格法律等，这些措施对后世产生了深远影响。他的治理方式虽然有其暴力和残酷的一面，但他确保了国家的稳定，并奠定了明朝强大的基础。
明成祖朱棣南迁北京
朱棣是明朝的一个重要人物，他在位期间进行了一系列军事征服，最著名的是“靖难之役”，他篡夺了兄长建文帝的地位并成为皇帝。在他的统治中，他决定将首都从南京迁移到北平（今北京），这是一项巨大的工程，涉及到数十万人力的搬迁，以及改造城市设施。这样的决策大大增强了中央集权，同时也使得北京成为了中国历史上最重要的文化中心之一。
明仁宗朱高炽与宦官问题
朱高炽即位时年幼，由母亲王氏摄政。由于缺乏实际政治经验，他在位期间出现了一系列问题，尤其是宦官干预政务的问题。这导致宦官如魏忠贤等掌握大量权力，他们甚至能够直接操控宫廷内外的大事，使得整个国家陷入混乱状态。尽管如此，仁宗本人还是努力推动一些改革，比如加强边防建设，但这些努力未能挽救当时社会经济状况的下滑。
明神宗朱翊钧反腐倡廉
神宗继承父母而登基，是明朝最后一位真正有效地施政的一代君主。他注意到了宦官势力的滥用，并采取果敢措施来打击他们，对那些参与或支持宦官的人进行惩罚，这种清除内部腐败的声音在当时非常响亮。他还重视农业发展，减轻农民税赋，加强对外防御，使得国家一度得到一定程度上的恢复。
明光宗张居正与地方自治
张居正，即张道陵，在光宗即位后担任首辅，是晚期明代最杰出的政治家之一。他提出了“三法”：整顿财政、完善司法和加强地方自治。这其中最著名的是地方自治政策，其目的是通过建立更为紧密的地方政府系统，以解决因中央集权过度而导致的地方分裂主义现象。在此背景下，有许多地方开始自我管理，从而提高效率降低成本，为社会提供稳定的环境。
清兵入关之前的末期混乱
在神宗去世后的几代皇帝，如熹贵妃专权时代以及崇祯皇帝昏庸无道的情况下，大量的事务都由亲信或者宦官处理，而不是像以前那样由学者出身的人士。而这种情况又进一步加剧了内忧外患，最终导致1644年清兵入关，一直统治中国直至1912年的满族清王朝结束了汉族人的千年的统治。此刻，不断发生战争和政治斗争使得整个帝国处于摇摇欲坠之境况。
