明朝建立与统一
明朝的建立可以追溯到洪武元年（1368年），朱元璋在农民起义的基础上，结束了蒙古族金国和女真族元朝长达近一个世纪的统治。在朱元璋手中，明朝迅速崛起，他采取了一系列措施来巩固新政权，如严格控制财富分配、限制官员家族势力扩张等。至洪武二十六年（1393年），明军已经完全占领了南方。
文化艺术繁荣
明代是中国文化艺术的大发展时期。这一时期出现了无数杰出的文学家、画家和工匠。文学方面有李白、杜甫、苏轼等唐宋四大诗人，其后又产生了王阳明、郑板桥等名将，他们不仅以文词著称，也都曾担任过高级官职。绘画方面，则有吴门四子、三藩八大家等，以其独特风格影响深远。此外，戏曲音乐也得到极大的发展，如《西厢记》、《牡丹亭》、《琵琶记》成为永恒传唱之作。
经济社会建设
经济方面，明代实行“盐铁管理”制度，使得国家对经济活动有更为直接的控制。而农业生产也有所进步，出现了水利灌溉技术的大幅提高，这对于农业生产具有重要意义。此外，由于对海外贸易开放，对丝绸、大理石、小麦等物资需求增加，加强了对海上贸易口岸城市如广州、宁波等地的建设与发展。
政治腐败与社会矛盾
然而随着时间推移，不断加剧的问题包括政治上的腐败和滥用权力，以及严重的社会矛盾问题。皇帝个人的专制倾向加剧，一些皇帝开始依赖宦官干预政务，而宦官往往利用权力进行私欲满足，从而引发更多混乱。当时的小康生活水平下降，大量贫民涌入城镇导致都市爆炸性增长，与此同时土地兼并愈演愈烈。
外患冲击及晚期衰落
从努尔哈赤成立后金于建州地区开始挑战清初逐渐壮大的清军，最终在崇祯十七年（1644）李自成领导的一场农民起义席卷全国，让中央政府几乎失去了有效控制。在这段时间里，一连串内忧外患让国家处于危机边缘，最终导致1644年的北京陷落以及1649年的清太宗入主中原，将中国历史进入了一段新的封建帝国时代——清朝。这标志着由朱氏开创而来的汉民族文化中心——大中华帝国走向末路，而被后人誉为“中华文革”的前奏。
