周公:西周的杰出家、军事和思想家。汉初大思想家贾谊评价周公说:“文王有大德而功未就,武王有大功而治未成,周公集大德大功大治于一身。孔子之前,黄帝之后,在中国历史上有着极为重要的人物。”他先后辅助周武王灭商和周成王治国。在武王去世后,由于成王年幼,他担任摄政官,对国家进行统治。他平定了三监之乱,大力推行封建制度,并在洛邑营造了新的都城。他不仅是卓越的家人和军事家的同时,也是一位多才多艺的诗人、学者。他的弟弟们与商纣之子以及东方夷族勾结反叛,但他成功地平息了这场叛乱,并扩展了自己的势力至海边。
在春秋时期,人们开始将周公视为圣人,他被尊敬并受到历代统治者和学者的赞誉。孟子称他为“古圣”,认为他与孔子同样伟大,而荀子则将其誉为“儒术之祖”。直到唐朝时期,尽管有一段时间皇帝不再供奉他的庙宇,但他的影响仍然深远。
作为制礼作乐的大师,他建立了一套维护君臣关系和社会等级秩序的典章制度。这包括嫡长继承制,即天子的继承权由长子继承,以及分封其他庶子的诸侯卿、大夫,这些制度加强了中央政权,使得社会更加有序,这正是孔子的追求目标之一,其影响持续到了后来的几千年。