人物生平起兵反元，沔阳渔家出身的陈友谅，其祖父原本姓谢，因入赘陈家而改姓。父有五子，排行第三。少年时读书，略通文义。一卜者曾预言其家族将来必定富贵，他暗喜自视。

初任县小吏，但非其志所在。在至正十五年（1355年）正月，徐寿辉遣将倪文俊破沔阳，陈友谅随黄蓬起义加入红巾军，以簿书掾职开始，与倪文俊共同对抗徐寿辉，但后因谋杀未成，被迫逃往黄州投奔了陈友谅。趁机杀掉倪文俊并吸纳他的军队，自称宣慰使，又称平章政事。

至正十八年（1358年），攻陷安庆、龙兴、瑞州等地，并分兵取邵武、吉安，而他本人则领兵进抚州，不久又破建昌、赣州、汀州、信州和衢州。当时长江南部只有他最强大。他与朱元璋相邻，一度攻占元池州，但被常遇春夺回。

朱元璋为了防止赵普胜叛变，将食客引诱进入敌方营中离间赵普胜与陳友謙之间的关系。赵普胜虽然没有觉察到，却因为自己的功绩而受到尊重，从而被怀疑要背叛。而在至正十九年（1359年），陳友謙以会师为名突然从江洲赶到安庆，并在雁湖烧羊迎接赵普胜，当他刚一登船，就被殺害了龙兴王位争夺战中的徐寿辉想迁都龙兴，而陳友謙不同意，最终导致两人的决裂。

1360年（至正二十）初，在汉阳即刻西行，一路上仓促驻扎江洲，然后将徐寿辉迎入城中紧闭城门，将他的部下消灭。在此基础上，他建立了江州市作为新的都城，并自称汉王设立王府官属，同时挟持着徐寿辉东下攻打太平。但太平坚不可摧，所以他利用船只包围西南城墙，让士兵爬过矮墙进入内城后攻克太平。此后，他更加骄横狂傲。

当采石矶守备完毕，他派部将假装去见徐寿辉并安排壮士用铁器击碎徐寿辉脑袋。不久之后，在采石五通庙举行皇帝加冠礼，即位为帝，以国号汉，大义为纪年的第一朝，对旧臣进行重新任命。这时天气恶劣，有些仪式无法按常规进行。

随着时间的推移和战争的发展，陳友謙性格变得越来越猜忌和控制欲强。他已经成为皇帝，而且几乎占据了整个江西和湖广地区，因此认为自己拥有足够力量向东进犯应天。但是朱元璋担心如果不阻止的话，他们可能会联合起来，因此设计让康茂才写信诱导陳友謦前去，这个计划成功，使得兩軍於龍灣對峙後發生激烈戰鬥，並導致陳氏軍隊大敗，因为潮水退落時船艦受损严重，只好弃舰逃走。而张德胜乘势追击，在慈湖再次败北焚毁他们的大量船只。冯国胜率五路大军继续追击 陈氏军队，再次遭遇失败。这时候 陳氏已放弃太平逃往 江洲 但由於無法恢复失地最終不得不與朱元璋決战于鄱陽湖畔，其中包括著名的一场火烧楼船战役，该战役极大的削弱了他的实力，最终导致他陣亡，其弟也因此丧命。

隨後張定邊帶領残余勢力返回武昌並立另一兄弟為漢王，此後歷史記錄顯示，這段時間內多次與明朝進行交戰直到最後一次失利，由於安全考量，被送往高麗國生活結束。在這段期間劉基曾評價過：“如同蔡琰独坐幽篷，如今却能跨荆襄。” “士诚固守疆界，无需虑恼。”

历史评价刘基曾评价：“如同蔡琰独坐幽篷，如今却能跨荆襄。” “士诚固守疆界，无需虑恼。”杨璟则说：“过去像陈、张这样的人物窃据吴楚，用舟塞江河积粮过山岳，看似无敌实则难保。此非人力，全凭天命。”

总结来说，这个时代充满了动乱与权力的斗争，其中有一位叫做陈友谅的人物，是一个拥有野心勃勃且勇猛无比的人类，但最终还是因为自己的猜疑心理以及错误判断错失机会，最终覆灭于鄱阳湖边的大火之中，这是一个关于权力的腐蚀，以及野心如何一步步逼近死亡边缘的小故事。