在历史长河中，明朝曾经辉煌一时，其政治、经济、文化等方面都达到了高峰。然而，这个王朝并非是平稳发展，而是在数次重大变革后逐渐走向衰落。以下是明朝衰退转折点的六个关键时期：
政治腐败与中央集权的丧失
随着时间的推移，明朝政治体系出现了严重的问题。官僚机构日益膨胀，腐败现象普遍存在。此外，皇帝对外政策上的过度扩张和内政上的忽视也导致了国家财政枯竭。这标志着中央集权开始崩溃。
军事实力下降与边疆防御问题
军队作为国家重要组成部分，在明朝后期显著弱化。征兵制度造成民众负担加重，同时军饷不足导致士气低落。在北方边疆，则面临不断侵扰，这些都是表现在军事上力量减弱的体现。
经济问题与社会矛盾激化
农业生产停滞不前，加之商业活动受限和货币贬值等问题，使得经济形势恶化。同时，社会矛盾日益激化，如农民起义频发，这些都是经济危机深刻反映的一种状态。
文化思想界的分裂与封建统治秩序瓦解
文化思想界出现了严重分裂，对于传统文化持批判态度的人物越来越多。这不仅影响了社会风尚，也使得人们对于封建秩序失去了信心，从而加速了整个社会结构的动荡变化。
外患威胁与内部无力抵抗
在外部世界中，一系列战争（如日本入侵和蒙古南下的威胁）给予国力沉重打击。而国内则是由各类农民起义如李自成领导的大顺军所引发的一系列混乱事件，不断地削弱了政府控制力。此时正值万历年间，即1590至1610年间，是明代末年的一个非常关键阶段。
终结帝国梦想——清洗改革派及统治危机深刻
此时改革派人物被清洗，他们提出的新型管理方案未能得到实施，最终无法阻止帝国进一步走向灭亡。此举显示出当局已经丧失继续改善自身状况的手段，也预示着末路已近不可逆转。在这过程中，无论如何挽救，都难以挽回大局已定的趋势。
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