在中国历史上，明朝是由朱元璋于1368年建立的，标志着中国从蒙古人的统治下走向了汉族人自己的统治。明朝作为一个封建王朝，其政治制度、经济结构和文化生活等方面都有其特点，但随着时间的推移，由于种种内部矛盾和外部挑战，明朝逐渐走向衰落，最终导致了农民起义。
要了解明末农民起义的主要原因，我们首先需要对明代社会进行一个简介。明太祖朱元璋建立政权后，以“开国功臣”为名，对那些帮助他夺取皇位的人予以重用，这些人中很多都是士大夫出身，他们深受朱元璋信任，因此也被称为“南京新政”。在他的领导下，实行了一系列改革，如恢复科举考试制度，加强中央集权等措施，使得社会初期呈现出一片繁荣景象。
然而，这份繁荣并没有持续很久。在清理异己、巩固地位过程中，朱元璋实施了一系列苛税政策，不断加重百姓负担。此外，他还颁布了一系列严厉法律，如《大诰》、《大法》等，用来维护自己的一党专政，这些政策进一步加剧了人民群众的不满。
到了洪武年间，即公元1370-1399年间，大规模土地兼并开始出现，那时，一部分富户通过各种手段取得大量土地，从而成为豪绅，而这些豪绅往往利用他们的地盘优势剥削农民。这一现象使得贫富差距更加悬殊，加剧了社会矛盾。
到了宣德、正统时期，即公元1436-1464年间，当时因战争消耗巨大，以及国家财政紧张，又不得不增加赋税，使得人民负担更重。同时，此期间又发生过一次大的天灾——嘉靖十五年的旱灾，这场旱灾导致粮食产量骤减，再次加剧了人们对于政府与官府压迫的情绪反应。
到万历晚期，即公元1573-1619年间，因长时间内无有效措施改善国内形势及防御边疆军事冲突造成国库空虚，并且由于腐败严重，加上不断增加赋税，让许多贫困家庭无法承受经济压力，更是促使许多失去生计的人们转变成暴动者或起义者。而这个时候，因为各方面问题积累已久，所以最终爆发起来的是规模宏大的反抗运动——李自成领导下的大顺农民军，它是整个农业社会的一个典型代表，也是清朝入主中原前的重要事件之一。
总结来说，明末农民起义之所以能够爆发，是因为多方面因素相互作用所致：包括政治上的专制与腐败、经济上的土地兼并与高额税收以及自然灾害带来的饥荒等。这一切共同作用，最终导致了当时广泛存在于各阶层中的愤怒情绪被释放出来，在历史长河中留下了一笔难以磨灭的痕迹。
