在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个相继而立的封建王朝，它们各自都有着丰富的人文景观，但在社会经济状况方面存在显著差异。特别是在穷困问题上，人们常常会提出一个问题：明朝人穷还是清朝人穷？为了回答这个问题，我们需要从几个方面来进行比较分析。

首先，从农业生产水平来看，明代虽然出现了“三大发祥”——棉、茶、丝，这些产业发展迅速，但由于人口众多，加之土地分配不均等问题，使得农民普遍处于低产量、高成本的状态。这导致了大量农民生活在贫困线附近，他们无法获得足够的食物和衣物，而不得不依靠种植次要作物或务工来维持生计。相比之下，清代尽管面临了一系列自然灾害，如雍正年间的大旱，小康年间的大水等，但农业技术进步较快，比如对水利建设和新农具使用更为注重，这些措施提高了粮食产量，有助于缓解一些地区的贫困状况。

其次，从税收制度来考察，明代实行丁忧免役制，即当地官员因疾病或其他原因不能出仕时，其家属可以免除赋税。但这种制度也带来了地方官吏滥用职权的情况，使得中央政府难以有效征收税款，最终导致国家财政拮据。此外，由于户籍管理严格，不同地区之间流动受限，对那些想通过迁徙寻找更好机会的地方人民来说是一个巨大的障碍。而清代则实行按头征税，即每个户口单独计算纳税，这使得家庭成员能够根据实际情况调整自己的贡献，也为减轻部分偏远地区居民负担提供了一定的空间。然而，由于乾隆后期开始实施“鸦片战争”，以及随后的内忧外患，使得国家财政更加紧张，再加上由此引起的一系列社会矛盾和政治压力，都让许多人的生活条件变得更加艰苦。

再者，从城市化程度及商业活动来探讨，在明代城市中的商业活动相对活跃，但是由于缺乏有效的法律法规保护手续繁琐，加之货币流通不足，一些小规模的手工业者与零售商往往只能勉强维持生计。而清初推行改革，如开设书局、设立学堂等，以及晚期建立京师银行系统，有助于促进货币流通，为商业活动提供更多支持。但是，由于持续不断的地缘政治冲突，如边疆防御所需花费巨资，以及内部稳定性要求增加（如驻军费用），这些都削弱了可能用于改善普通百姓生活条件的资源。

同时，还值得一提的是文化教育领域。在明末前半叶，当时还有一批儒学思想家主张变革社会现状，如王阳明提倡心学，他认为“天地非仁不可守”，鼓励人们追求个人道德修养，以达到精神上的超脱。然而，在这样的背景下，“科举考试”的竞争日益激烈，大多数平民百姓却无法进入这一门槛高且竞争激烈的人才选拔体系，因此他们很难获得提升自己命运的手段。在清初，虽然《钦定四库全书》完成之后文化事业得到一定程度上的恢复，但对于广大农村居民来说，没有实际意义，因为他们缺乏接触到这些文化成果的情形发生改变他们直接生活环境的情况。

最后，我们还必须考虑到民族关系的问题。在某些时候尤其是蒙古族入侵的时候，他们通常会抢夺汉族人的土地并迫使汉族人成为奴隶或者逃亡至山区造成一种新的贫困形式。而在满洲统治下的中国，一部分满洲贵族确实享受到了一定的特权和优待，同时也推动了整个帝国范围内的一些现代化措施；但另一方面，对抗满洲统治的心理压力以及被占领者的抵抗运动，也给予很多地方带来了破坏，并因此影响到了正常生产与贸易活动，所以又产生了新的形式的问题。

综上所述，无论从哪个角度去看，只要没有进一步深入分析具体时间点及地域差异，就很难准确地判断出谁更穷。这一切都是基于特定的历史条件下形成的一个复杂网络，其中包括政策、科技、经济结构等多种因素共同作用而成。