在中国历史上，明朝与清朝之间存在着一段重要的过渡时期，这期间不仅政治、经济、文化等多个方面都经历了深刻变化，而且教育体系也发生了显著的变革。科举制作为封建社会重要的士人选拔机制，在明清交替中遭遇了挑战和调整。这种变革是否意味着清朝比明朝落后？这一问题需要通过对两代王朝教育政策和学术发展情况进行比较来探讨。

1. 明代科举制度

明代初年，朱元璋建立汉族政权后，为巩固中央集权，确保官僚队伍忠诚可靠，便推行了一系列严格的考试制度。其中最为重要的是“进士出身”的科举考试，它不仅成为获取官职的一条主要途径，也成为了识别人才和培养士人的关键手段。这一体制长期以来被认为是促进知识分子阶层形成与壮大的有效途径。

2. 清初改革与新兴学术

然而随着时间推移，这种传统考核方式逐渐变得陈旧，而新的思想潮流不断涌现。在清初，由于满洲贵族入主中原，他们对汉文化有所接触并学习，同时也带来了自己的民族特色的观念。此时，一些新兴学说如理学（以周敦颐为代表）、天文学及数学开始受到重视，并逐渐影响到了传统儒家教育。

3. 科举制面临挑战

随着时间的推移，许多批评者开始质疑科举系统的问题，如门阀世家的垄断性、无知之辈能够通过舞弊获得功名等问题，使得这个曾经看似完美无缺的人才选拔机制逐渐失去效力。在这样的背景下，不少民间智者提出了改良或废除科举制度的声音。

4. 清末启蒙思潮

进入18世纪以后，对西方科学技术以及其他文明国家产生越来越浓厚兴趣的情绪在知识界蔓延开来。这场启蒙运动直接导致了对传统儒家教材内容和教学方法的一次大翻译运动，即由耶稣会missionaries引发的大规模翻译工作，从而打开了西方科技知识对于中国通用语言文字世界的大门。同时，此时期出现了一批具有开创性的思想家，如康有为、梁启超等，他们提出了维新救国方案，其中包括实行宪政改革，让更多人才得到更公平地机会参与国家建设过程。

5. 教育改革探索

在这一背景下，虽然没有完全摒弃传统的科举考试，但是在地方政府层面已经开始尝试一些新的教学模式，比如设立书院，以便更好地吸纳不同来源的人才，以及鼓励研究自然科学和数学等实用主义倾向。此外，还有部分地方官员试图改变古典文献训练中的偏颇，以更加注重实际应用能力与现代化需求相关课程进行教学改革。

综上所述，从明至清，可以看出两代王朝在教育体系上的差异主要表现在：

1）思想解放：清末相较于晚明，更开放接受外来的先进科学技术信息，并且有一定的自主创新精神；

2）教学内容更新：尽管仍然强调儒家经典，但已有意识到必要性增加实用的自然科学及数学课程；

3）人才选拔渠道扩展：除了依赖传统考试之外，还尝试通过书院等非正式途径吸纳各类人才；

4）政策实验: 在地方行政层面，有的地方官员提出或实施了一些针对性的教学改革措施以适应时代发展需要。

因此，我们可以得出结论，即使从某些角度看，特别是科技创新方面来说，晚近时候可能就像是一块未开发的地盘，而早期则是一个精心设计的小花园。但要全面评价一个历史时期是否“落后”，我们必须考虑其时代背景以及当时能够达到的最高水平，以及它如何影响未来社会发展。而基于这些分析，可以说尽管某些方面可能略逊一筹，但这并不足以证明整个社会结构或整体文化发展必定“落后”。