明朝衰落的征兆
在明朝覆灭之前，国内外都有种种迹象预示着这场大变革即将到来。早在万历年间（1573-1600），明朝就已经开始出现了严重的问题。国家财政空虚，官员腐败横行，中央集权力弱，地方势力日益强大。同时，外患也不断侵扰，如蒙古、俄罗斯等国频繁发动边境袭击。
万历帝的个人问题
万历帝本人也不是一个理智和有效治国的人物。他对政治事务缺乏兴趣，对宫廷斗争无能为力，对宦官专权视而不见，这些都是导致国家长期处于动荡状态的一个重要因素。此外，他还对自己亲信宠爱过度，让他们掌握大量实权，最终导致这些宠臣利用皇帝的手段进行私欲满足，使得国家更加腐败。
农业危机与经济困难
随着时间的推移，在农业生产方面也发生了一系列问题。由于土地集中于少数地主手中，加上天灾人祸频发，如饥荒、洪水等自然灾害，以及瘟疫等疾病爆发，这些都极大地影响了农民生活水平和农业产量，从而引发社会矛盾激化和民众失望感增强。
文化上的衰退
文化层面上，明代虽然文学艺术发展到了鼎盛，但却伴随着一种封建礼教思想的固守。这一思想阻碍了社会进步，也限制了人们思维方式的拓展。在学术界，不仅如此，即使是那些具有开创性理论的人士如王阳明哲学思想相比前人也显得有些保守，这也是时代精神的一种体现。
李自成革命力量崛起
李自成出身贫寒，是个草莽出身。他以反抗豪绅压迫著称，并逐渐建立起自己的军队。当时许多农民被剥削得无法忍受，他们听从李自成号召起来参加他的运动，最终形成了一支庞大的革命力量。而当时的大多数知识分子或则支持清兵入关，或是支持李自成革命，因此他获得了一定的舆论基础。
明末清初交替过程中的混乱与冲突
最终，在1644年4月25日，当北京城内掀起高潮性的叛乱后，崇禎皇帝逃亡后不久，被追击至南京城，那里同样遭遇残酷屠杀，而北京则被李自成攻占。但很快，由于内部矛盾加剧以及来自北方清军威胁不断增强，最终导致两股力量之间爆发出一系列激烈战斗。在这一阶段，无论是哪一派，只要持有实力的，都会试图通过武力解决一切矛盾，从而进一步加剧了整个国家乃至民族命运悲惨结局的事态发展。
