政治腐败与权力斗争
在明朝后半叶，政治腐败日益严重。皇帝们往往更加关注权力的集中和维护，而不是国家的长远发展和民众的福祉。宦官、太监等不经常出身于士族或文人的官员开始介入政治，甚至掌握了实权。这导致了政府效率低下，贪污横行，并且加剧了社会矛盾。
经济衰退与财政危机
随着政治腐败的加剧，经济也逐渐走向衰退。农业生产受到自然灾害和土地兼并的影响而减产，加上对外战争消耗巨大，这使得国家财政处于困境。在这样的背景下，不仅是豪绅地主，还有普通百姓都感受到了生活上的艰难。
文化教育落后
文化教育方面也是明朝晚期的一大问题。学术界出现了分裂，一些学者逃离京城到边疆地区，以避免被迫屈从于当局。而官方推崇的是科举制度，但科举考试变得越来越为人所厌恶，因为它更多地考察的是书面功底，而非实际能力。此外，由于国库空虚，对待文化建设投入不足，使得整个社会文化氛围显得黯淡无光。
社会动荡与民族矛盾激化
社会动荡是一个标志性事件。在这个时期，不断发生农民起义，如李自成领导下的大顺政府，其规模宏大、影响深远，对整个明朝乃至中国历史产生了重大影响。此外，民族问题也成为一个棘手的问题，如蒙古、满洲等少数民族不断侵扰边境，更是增加了国家防御成本，同时给予内忧外患带来了更大的压力。
外交失策与军事挫折
在国际关系方面，由于内部矛盾加剧，明朝在外交政策上表现出了极大的失误。例如，与日本及琉球等国之间因贸易纠纷而形成紧张关系，加之对缅甸、暹罗（今泰国）等邻近国家采取过度扩张政策，最终导致了一系列军事挫折和战略失败。这进一步削弱了清醒时期即便还剩下的国内经济基础，为其灭亡埋下伏笔。
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