政治腐败与权臣专权
在明朝后期，政治腐败和官僚体系的严重问题导致了政权的分裂。地方豪强和宦官等势力逐渐崛起，他们通过贿赂、欺诈手段获得高位，从而形成了一种特定的政治格局，即“三公六卿”之说。这些宠儿们不仅掌握了实质上的统治权，还拥有巨大的财富，这些都对国家的稳定构成了威胁。
外患压境
随着时间的推移，外部力量也开始对明朝构成威胁。清军从东北地区不断南下，其军事力量迅速增强。而且，由于内忧外患交织，加上政府内部无力有效防御，使得边疆地区变得非常脆弱。在此背景下，1644年清军入关，最终将北京占领，为中国历史画上了一个新的句号。
经济困顿与人民疾苦
经济方面，明朝晚期由于农民负担过重、商业活动受限以及通货膨胀等问题导致了社会经济危机。这使得百姓生活水平大幅下降，不少人陷入贫困甚至破产，同时农业生产也受到影响。此外，由于战争频繁和交通阻塞，物资供应紧张，加剧了人民疾苦。
文化衰落与思想封闭
文化方面，与其它时代相比，明代末年的文化发展显得相当衰退。文学作品多表现出哀愁失望的情绪，而艺术创作则较为单调乏味。此外，由于官方对于异端邪教的极端打击，以及儒家思想的过度强调，对新知识、新思想进行封闭和排斥，也是当时社会思潮中的一大特色。
军事弱点及改革失败
最后，在军事领域，由于长期战乱造成的人员损失，以及财政短缺无法有效改善武器装备的情况，使得国防能力大幅削弱。当有机会进行改革时，如朱舜水提出的“练兵以备”，因为受到反对而未能实施，最终导致国家难以为继。
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