元朝的建立与扩张
元朝是由成吉思汗所建立的一支蒙古部族，在13世纪中叶，通过一系列征服和统一北方各民族，最终在1279年击败了南宋，实现了对中国全境的统治。这段时期，可以说是元朝最为辉煌的时期。成吉思汗及其继承者如窝阔台、铁木真等人实施了一系列措施，如实行“九分法”等，以确保国家财政收入稳定，同时还推行“合什法”来控制商贸活动，从而使得元朝经济迅速发展。
元朝文化繁荣
元代由于其政治上的稳定性以及经济上的繁荣，为文化艺术提供了良好的土壤。在文学方面，出现了著名诗人如白居易、苏轼等人的作品；在绘画方面，则有着独特风格的人物像，如《花鸟虫鱼图》中的精美动物形象。音乐舞蹈也非常发达，有着丰富多彩的节日活动和宫廷表演。而且，这个时期还出现了许多重要的科学家，如郭守敬，他制定的天文历法被后世称为“大诏律”，影响深远。
元朝社会结构
在社会结构上，元代虽然实行了一种中央集权制度，但同时也允许地方官吏有一定的自治权利。这种管理方式促进了地方经济发展，使得边疆地区能够更好地适应当地实际情况。此外，由于蒙古族入主中原，他们试图将自己的习俗融入到汉族文化之中，比如设立按察司制度以便监管汉人官员。但这并不意味着消灭汉族传统，而是一种兼容并蓄的手段。
元末民变与衰落
14世纪初，一系列自然灾害（包括黑死病）以及严重的地理环境问题（比如大旱、大水），导致农业生产力下降，加上税收过重，使得百姓生活困难。不久之后，一连串反抗运动爆发，其中最著名的是红巾军起义，它由农民领导，并一度威胁到了整个王朝。这些动荡事件削弱了中央政府的力量，使得地方割据势力更加强大，最终导致元顺帝被迫迁都至山西临汾，此举标志着元明转换前夕，其政治中心已经开始向南迁移。
明清交替与遗产继承
最终，在1368年明太祖朱元璋攻占北京，将首都迁回北方，并逐步根除残余蒙古势力的影响，最终结束了近三百年的蒙古统治。此后，不仅历史记载，更是大量文献资料被毁弃或篡改，是一种对历史遗产进行重新解释和认同的一种表现。在此基础上，对过去历史进行重新评价，也成为一种时代精神的一部分，即使是在满清复兴之前后，都有不少学者对于早先盛极一时但最终覆灭的大帝国给予赞誉，并从其身上学习经验以备不时之需。
