在中国历史的长河中，皇帝是国家的最高统治者。光绪之前，即清朝末代君主光绪皇帝登基前，曾有几位皇帝轮流坐镇紫禁城。他们分别是同治、文宗和宣宗。
同治（1856-1875年在位）是道光之孙，咸丰的侄子，是清朝第十七任皇帝。他继承了他的祖父道光所面临的问题——鸦片战争后国力衰弱，以及太平天国起义等内乱，这些都对清朝构成了严重威胁。在他的统治期间，外部压力如第二次鸦片战争、英法联军侵华以及国内农民起义不断发生，但他努力改革政治经济，加强中央集权，以应对这些挑战。
文宗（1735-1796年在位）则属于乾隆之后的一段时期，他也是康熙之孙，是清朝第六任皇帝。乾隆晚年的腐败和专制导致了中央政府失去控制，而文宗虽然试图进行一些改革，但由于当时社会稳定与否无法立即见效，所以他的改革并未得到充分发挥。此外，由于内部矛盾加剧，如白蓮教與三合會等反动势力的兴起，对国家安全构成威胁。
宣宗（1831-1861年在位）是道光之子，也就是同治的哥哥。在他上台之前，由于多方因素影响，最终导致了“虎门炮台”事件，这是一个重大外交失败，也标志着英国取得了更多的利益。这也间接推动了咸丰时代开始向西方学习科学技术，并逐步走上了现代化道路。
最后，在这系列历代君主之后，有一位被广泛认为为中国近代史转折点的人物，那就是慈禧太后。她作为摄政王实际掌控着大权，从光绪元年到1908年的逝世，她一直影响着中国历史发展。她不仅推行了一系列变法措施，如戊戌变法，还引进洋务运动，为晚清维持了一定的局面。但最终仍旧无法挽救帝国主义侵略和封建制度弊端，使得整个帝国陷入深度危机状态。
总结来说，每一位上述君主都有其独特的历史地位，他们各自面临不同的挑战与困境，同时也留下了不可磨灭的地标性事件。在这个过程中，“光绪之前是谁当的皇位的”这一问题，不仅考察的是一个简单的事实，更关乎如何理解并解读那段复杂而关键时期的大量历史信息。
