孔尚任(1648-1718),字聘之,号东塘,别号岸堂,自称云亭山人。出生于山东曲阜,是清初著名的诗人和戏曲家,他与《长生殿》的作者洪升齐名,被誉为“南洪北孔”。
他的早年生活相对宁静,在三十七岁前,他主要是照顾家庭和深造文学。这个时期,他接触了不少南明遗民,并且了解了一些关于李香君的轶事,这些都激发了他创作反映南明兴亡历史剧《桃花扇》的想法。他尝试着开始写作,但只是草拟出了一个大纲,还没有细化内容。
在康熙二十九年(1690年)的时候,孔尚任奉命回到京城担任国子监博士、户部主事以及广东司外郎等职务。在这段时间里,他不仅积极收集素材,而且也进一步完善了《桃花扇》的构思。他经过多年的努力,最终在五十二岁时完成了这部作品。这部作品一经出版,就迅速流传开来,不仅在北京频繁上演,而且还传到了偏远的地方,如湖北鹤峰县,即使那里交通阻隔,也有演出。
然而,在次年的三月份,孔尚任因为创作《桃花扇》而遭到诽谤,被免去职务。从他自己留下的诗句中可以看出,这次罢官可能与他的戏剧创作有关。不过,这并没有阻止他继续他的艺术追求。他之后又返回隐居生活,一直到康熙五十七年(1718年)离开世间,那时他已经七十岁高龄。除了戏剧作品外,他还有其他诗文集如《湖海集》、《岸堂文集》、《长留集》,这些都被后世传颂。