在这片古老而辉煌的土地上，历史的长河中孕育了无数智慧与勇气的传说。今天，我将带您走进一个充满传奇色彩的时代——朱元璋养兵不费钱粮，探寻卫所制是否真是一种优越制度。
明初时期，当国家人口众多大军数量庞大的问题摆在眼前，朱元璋展现出一位伟大的统治者特质，他总结唐代府兵制和宋代厢军制，将大军三分编为屯军专事生产，七分为战兵，并建立了卫所制度。这一制度在明初清明、大军善战的基础上显得尤为突出，使得明军不断北伐蒙古、南征安南、西南讨丽川等，同时国力持续增长，这在汉唐时期都是难以想象的事。
卫所兵由政府分配住宅、田地和灌溉水渠，他们还享受固定年限一次性的衣物配发。此外，由于不需要征税，沿海卫所兵甚至还有额外收入来源。如果我们回顾到宣德年间，那么这些士兵的生活水平甚至是历朝之最。他们每月领取粮食，一石有家室则增加至两石，还能获得盐两斤及马料十五斤。在平常情况下，每人月工资超过一两，是非常高昂的待遇。
然而，在英宗朝之后，由于朝政腐败，不少官员侵占了卫所土地，将士卒变卖做奴隶，对财政造成巨大压力。这种状况使得原本理想化的制度开始出现裂痕。不过，即便如此，该制度本身并没有根本性缺陷。
当蒙古人频繁入侵时，有些人选择帮助他们开垦土地，而有些人依然坚守自己的立场，以保家园作原动力。虽然存在这样的矛盾，但也体现出了这个时代复杂多变的人心情绪。
作为两个独立体系，民户由布政使管辖，而卫所则由都司管理。士兵们通过自产自销来维持生计，并且国家负责提供必要资源，如武器、服装等。而且，无论是对东北、北部或西南方向进行战争攻势，都从未停止过，从常遇春到蓝玉，再到徐达，他们率领着十万以上的大规模远征队伍，一年内平均参与十次以上的大型会战。这一切都证明了朱元璋预见到了未来战争将持续数代，因此他设立了一种能够保证长期稳定的供应系统，即便该系统后来崩溃，也不能简单归咎于他的政策。
尽管如此，这个曾经被认为是理想化系统，最终还是因官僚主义和剥削导致衰退。当年的目的是“吾养百万，不费百姓一粒米”，但实际上这种模式对于保持战斗力的质量没有太大保障，加之地方官员滥用权力，便逐渐导致整个体系烂熟如豆。而建州女真人的成功也是基于类似的农耕与战斗结合方式取得的。但即便这样一种模式最终会因为土地兼并而崩溃，它在洪武永乐时期仍旧成为了王朝崛起的一个重要基石，就像北魏、唐以及建州女真的故事一样。在评价这一制度的时候，我们必须承认它对王朝发展贡献不可小觑。
