自幼随父亲潘泽海学习戏曲,6岁便在舞台上展现才华,以年幼的模样扮演“孩儿发”和“娃娃生”。随着父亲搭建的班子“跑码头”四处漂泊,她从小习惯了流浪生活,这种经历也为她日后的角色塑造打下了坚实的基础。1947年,潘璟琍与父亲所在的丁老六班团体来到了安庆市,并定居于“民众”剧团。
作为当时知名花旦的父亲亲自教授,使得潘璟琍掌握了大量戏曲知识,从15岁起便能独立担当主角。在那个年代,“坤角”的数量有限,更不用说像她那样的年轻女演员,所以自然而然地获得了观众的喜爱。她擅长多种风格,既能唱功课戏,也能精通刀马旦等各类剧目。她的艺术素养扎实,为后来的成功奠定了坚实基础。
1949年,她加入了安庆民众剧团,在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等经典剧目中担任主要角色。由于聪明勤奋,她业务能力迅速提升,在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上荣获最佳演员奖项。
同一年18岁时,她被调往安徽省黄梅戏剧团工作。这支队伍曾一度分成两个部分,她担任副团长一职。她主演过《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》及《红楼梦》,以及数十部其他作品。在《天仙配》的表演中饰二姐,《女驸马》的公主形象,与严凤英共同合作,让人难以忘怀。
潘璟琍对待每一场表演都认真刻苦,不仅追求完美,还注重细节和人物内心世界。她身段灵活、文武双全,唱腔师承父辈,对古朴优美有着深刻理解,可将人物的心理状态通过歌声展现给观众。而她的职业态度一直保持专业,不论是主角还是配角,都投入极大的热情和努力,没有敷衍或拖延。