在中国历史的长河中，南京这个城市一直是一个重要的政治、经济和文化中心。从春秋战国时期开始，江苏省内就有了吴越之争，这一带逐渐成为了一个繁华的地方。到了元朝，这座城市迎来了新的发展机遇，它不仅是北方与南方的连接点，也是“元朝是中国”的象征之一。
一、南京在元代的地理位置
位于长江下游，南京地理位置优越，是东部边疆与内陆地区之间的一个枢纽城市。在蒙古帝国统治下的中国，由于其重要的地理位置，成为了一条东西交通线上的关键节点，对于控制整个国家具有重大意义。
二、政治功能的转变
在宋朝末年，因为水灾频发和军事冲突，加上金国的压力，使得当时的首都临安（今杭州）难以维持正常运作。而元世祖忽必烈即位后，他选择了大都（今北京）作为新都，并将临安改为应天府。这意味着原有的政治中心向北迁移，而应天府虽然失去了首都地位，但仍然保留了相当大的行政权力，为后来的发展奠定基础。
然而，当忽必烈去世后的几个世纪里，大都因为多次战争受损，最终被明太祖朱元璋攻克并更名为北京。在此期间，应天府逐渐衰落，其地方政府职能也随之减弱。但这一过程并没有完全摧毁它曾经所扮演过的一切角色，而是在一定程度上使其成为一种“历史遗迹”，继续承载着过去荣耀。
三、经济贸易的繁荣
尽管随着时间推移，大都会被移到大都，但应天府依旧保持着其作为商业交易中心的地位。由于其地处沿海，与外国贸易密切相关，它吸引了大量商人和外来货物，因此对外贸易活动非常活跃。此外，以丝绸等产品著称的手工艺品也是该地区的一个亮点，为当地经济注入了新的活力。
四、文化艺术风光
除了经济上的繁荣，文化艺术方面也同样有所表现。如诗词歌赋这类文人雅士作品中，不乏描写应天府景色或生活情趣的情节，如白居易《琵琶行》中的"万户侯家女"便可能指的是这里的人物。这表明，即便是在蒙古人的统治下，这个区域仍然保持着高度文人气息，是文学创作的大本营之一。
同时，在建筑艺术方面，如建造寺庙等宗教设施，也体现出当时社会对宗教信仰深度重视，同时也是展示自身力量的一种方式。而这些建设往往融合了汉族传统建筑风格以及其他民族元素，比如回族清真寺，那里的建筑设计充满异域特色，更显出了该时代多民族共存共同发展的情况。
总结：从以上内容可以看出，在元朝时期，即使不是中央政府所在地，南京依然扮演了一定的角色，无论是作为交通枢纽还是商业交易中心，都影响到了整个国家乃至周边地区的事务。此刻，“元朝是中国”这样的说法不再仅仅是一句口号，而是一个展现辉煌盛世及广泛影响力的实际情况。在这个背景下，可以认为无论是否担任首都是，该地域对于维护国家稳定起到了不可替代作用。而且，从社会各界对此区域文化美学评价来看，它又是不容忽视的一部分，不管是在文学史上还是建筑史上都是宝贵资料值得我们研究学习。
