在明朝时期历史中，东厂西厂与锦衣卫的职能和地位相比，现在的国安部、六扇门等部门的权力和影响力有何不同？东厂西厂设立于哪个年代，由谁领导，活动范围又是如何扩展至各地？尽管它们曾是当时强大的监察机构，但其权力与现代同类机构相比，有着怎样的巨大差距？
东缉事厂，即东厂，是明代特权监察机构、特务机关及秘密机关之一。它由明成祖永乐十八年（1420年）设立，以亲信宦官担任首领，初定位于京师北面的东安门之北（一说旁边）。随着时间的推移，它与锦衣卫并列，加强了活动，对皇帝负责而不需司法批准，可自由监督缉拿臣民，从而开启了宦官干政的一系列事件。
另一方面，西缉事厂或称西厂，在明宪宗成化十三年（1477年）为了增强特务统治，被设置为加强后的第二个监察机构，与东廠及锦衣卫共同构成了“三大军机”体系，其提督汪直掌握超越甚至超过东廠的大权，并且其影响力遍布京城及全国各地。然而，这种体制后来因遭到反对被撤销，并在正德元年的短暂复活后再次被取缔。
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