在那古老而又充满活力的城市里，吴小如1932年随父亲迁居北平。他的童年在那里度过，那是一个充满历史的时代，他曾在私立汇文一小和育英小学接受教育。在那个动荡的年代，他见证了“一·二九”的事件，并于1936年秋转入天津南开中学。随着抗日战争的爆发，全家迁往租界，吴小如不得不辍学一年。然而，他并没有放弃学习，在1938年以同等学历考入天津私立工商附中高中，并最终毕业后升入私立工商学院。
1943年，吴小如开始了他的教书生涯，在达文中学、志达中学和圣功女中任教。他对教育有着深厚的情感，也让他成为了一个知识分子。在1945年的抗战胜利之后，他重新读大学，并考入燕京大学文学院。但他很快就离开了那里，再次回到北京大学中文系，这一次是作为插班生的身份。在1949年，他终于完成了自己的学业。
1950年代初期，吴小如成为了一名教师，在天津津沽大学和燕京大学担任教授。他专注于中国文学史，对中国小说史、戏曲史、诗歌史等课程也进行讲授。在1980年代末期，被晋升为教授。1991年退休后，他继续留在北大中国中古史研究中心工作，并且被聘为中央文史研究馆馆员。
除了教学之外，吴小如也是一个多产的作家。他出版了许多著作，如《中国小说讲话及》、《古典小说漫稿》以及与人合撰的《小说论稿合集》。他还写过关于对话本小说、武侠小说、讽刺小说和公案小说的一些专题论文。此外，还有《台下人语》、《京剧老生流派综说》和《吴小如戏曲文录》，这些作品都得到了认可。
对于古典诗词，吴小如也有深刻的理解和研究。他出版了《诗词札丛》、《古典诗歌习作与欣赏》、《古典诗文述略》，以及其他一些关于这方面的话题。这位学者还出版了一系列综合类作品，如《读书丛札》，都是值得推荐的读物。此外，还有一本关于工具资料书的问题，一直受到好评。
近几年的时间里，Wu Xiaoju先生出版了一些新的著作，如《当代学者自选文库——Wu Xiaoju卷》、《莎斋笔记》、《今昔文存》、《读书拊掌录》、《心影萍踪》的个人回忆，以及别人的文章收集体：常谈一束。这是一段丰富多彩的人生旅程，是对知识传承的一份贡献，也是文化宝贵遗产的一部分。
