明朝的建立与早期发展
明朝是由朱元璋于1368年建立，结束了元代的统治。朱元璋本是一介布衣，但他凭借军事才能和政治手腕迅速崛起，最终推翻了元政府。在位期间，他实行了一系列改革措施，如废除户籍制度、整顿财政、兴修水利等，以巩固中央集权和加强国家经济基础。明初还大力提倡儒学，对文化教育产生了深远影响。
文化艺术繁荣
在明朝中晚期，尤其是万历至崇祯年间，文化艺术达到了鼎盛时期。这一时期出现了一批杰出的文学家如王守仁、徐渭等，他们对中国古典文学产生了深远影响。此外，书画也得到了极大的发展，有名画家如文徵明、唐寅等，他们不仅在绘画技法上有所创新，而且在题材选择上也有新的尝试。此外，还有戏曲、小说等多种民间艺术形式逐渐形成，它们为后世留下了宝贵的精神财富。
经济社会状况
尽管明末经济呈现出衰退趋势，但在前半个世纪内，农业生产得到较好的恢复和发展。由于对西北边疆地区的大量开采矿产资源，大量金银流入国内市场，这导致通货膨胀问题。但同时，这也促进了商业活动的增长，并且促使一些新兴的手工业品进入市场，为社会提供就业机会。此外，此时已开始出现一些农民阶层的小规模私人土地所有制，使得农业生产更加灵活多样。
政治斗争与腐败问题
随着时间的推移，不断增强的地方豪强势力的力量，以及中央集权体制下的官僚体系日益腐败，这些都成为威胁到国家稳定的因素之一。地方豪强利用自身地缘优势，与中央政府形成对抗，而官员之间为了职位和利益而不断斗争，也严重削弱了政府有效运行能力。这两者共同作用，最终导致国家内部矛盾激化，加剧了社会动荡。
外患与内忧并存
面临外患方面，由于边防建设不足以及各族民族之间关系紧张，加之欧洲列強對中國海上貿易路線爭奪導致海盗活動頻繁，从而给予国库带来巨大压力。而从内部看，则是土木堡之变之后，满洲骑兵频繁侵扰边境，对内造成巨大震动。此外，一系列自然灾害如洪水、大旱等，也严重破坏农业生产，加速社会矛盾激化，为后来的1644年的清灭亡汉失去最后一点抵抗力打下基础。
