唐末黄巢起义军攻浑城,三日不下,气愤之下扬言鸡犬不留。过年后,他知兵书“知己知彼百战不殆”,决定在民众欢庆上元佳节时摸敌虚实。黄巢挑汤圆出营,直入城中。他遇卖醋老人得知黄巢攻城未果已去山里等待春暖再战。
但消息泄露,官兵四处寻找。在一位老人的帮助下,黄巢躲避了追捕。老人安慰他说:“天黑后,从天齐庙的豁口出去。”黄巢感激而走,同时询问关于这座城市的秘密。老人提醒他要从豁口进城,因为始皇时期建造的高厚墙壁、滚木和藏箭手使得正门难以突破。
当夜深了,黄巢带五千精兵悄然入城,一声号炮内外夹击,最终攻破门户。起义军进城,但只攻击没有挂红灯的大门,而是放过了有挂红灯的大门。此举便成为了起义军对待平民的一种保护政策,并且分发粮食给民众,并赠予那位救命恩人的银子二百两。
自此以后,每到正月十五,全家都挂上红灯,这个习俗流传至今,是为纪念那个勇敢无畏的将领,以及那些默默支持他的平民百姓。