在遥远的历史长河中，中国这个名字是怎样被赋予的？五千年前，中国大陆被称作什么？这样的问题，在学术界和一般读者心中都是一道难以解答的谜题。为了探索这个问题，我们需要穿越时间的隧道，一步一步地揭开历史尘封的面纱。
首先，我们必须明确一点：“中国”这个词不是一成不变，它随着时代、文化和政治环境的变化而发生了转变。在古代，这个区域并没有一个统一且普遍认可的地理名称。各族人民之间存在着不同的方言和文字系统，这使得一个统一的地名变得困难。而且，每一次新兴政权上台，都会根据自己的文化传统来命名这片土地。
在史前时代，中华大地上生活着多个民族，他们对自己所居住的地方拥有自己的语言、宗教信仰以及独特的文化传统。在这些早期社会里，对自然环境和周围世界可能没有固定的命名，而是通过口头传述或绘画等方式来描述。这意味着当我们回溯到5000年前的那个时代，“五千年前中国叫什么”这一问题就变得更加复杂，因为那时候还不存在现在意义上的国家与领土概念。
到了夏朝时期，大约公元前16世纪左右，当时的人们开始用“华夏”来指代他们所居住的地方。这种称呼源自于黄河流域的一种植物——华山草，因此它最初是一个地理上的定义，而非一个政治实体。但随着时间推移，“华夏”逐渐演化成了一个民族自我认同的心灵归宿，并最终成为了一种强烈的情感象征，不仅代表了地域，更包含了民族身份和文化内涵。
商朝之后，周朝建立之初，将“华夏”范围扩展至包括今天的大部分东亚地区。这时候，“华夏”的含义更接近于今天理解中的“汉族”，但仍然只是指代一种族群身份，而非现代意义上的国家名称。此外，还有其他诸如“荆楚”、“江南”等地方性称呼，但它们并不具备全面的代表性。
秦始皇统一六国后，最终将整个地域定名为“中华”，这是第一個真正具有統治範圍廣泛意義上「國家」的名稱。但即便如此，也还有许多地方性的别称，如蜀汉、吴国等，它们在不同地区依旧保持其独立的地位，并未完全消失。
魏晋南北朝时期，再次出现了各种地方分裂的情况，比如北魏之下的东西两京，以及梁陈之间的小型王国。每一次新的政权崛起，都伴随着新的地理命名。不过，在唐宋时期，由于中央集权加强以及经济发展，对全国范围内使用单一标准的地图进行编制，使得对于全国范围内使用相同名字的一致认识日益增强，从而形成了一套相对完整的人文地理知识体系，其中包括对全国范围内均匀分布的一个标准名称，即「中华」或「中國」。
至此，我们可以看到，无论是在史前还是古代阶段，“五千年前中国叫什么？”的问题都充满了挑战性。当我们试图回答这个问题的时候，我们不仅要考虑到当时人们对于自己生活空间的观念，而且还要理解那些人如何用语言去表达他们对于世界观念的事实，以及这些观念如何随时间演变而改变。而这正是人类文明进程不可思议的一部分，是我们共同追寻过去与未来的旅途中的宝贵财富。
