明朝，中国历史上的一代强国，以朱元璋建立于1368年，至1644年被清朝所取代。明朝分为两大时期：洪武至景泰（1368-1464），称为初建时期；以及成化之后的万历、天启、崇祯三朝，被认为是鼎盛时期。
顺序列表及简介
洪武（1376-1424）
朱元璋，即明太祖，结束了蒙古征服下的军阀割据状态。
建立中央集权制度，对社会进行严格控制，如“破坏私人经济”，实行“科举制”选拔官员。
永乐（1402-1424）
朱棣即位后，一心北伐，最终攻占大漠南边诸多蒙古部落。
发起海上丝绸之路的航海探险活动，如郑和七次下西洋。
宣德（1425-1435）
政治稳定，有力推动农业生产和商业发展。
开展文化建设，如修建长城、兴修水利工程。
正统（1449-1457）
外患加剧，如土木堡之败导致满洲民族的崛起威胁边疆安全。
内忧不断，宦官专权导致政治腐败。
成化至景泰（1465-1506）
政治逐渐稳定，与外交关系相对和平如同马可波罗在中国的访问。
文化艺术繁荣，比如画家文徵明、书法家王世贞等人的作品流传千古。
弘治至嘉靖（1507-1567）
宫廷斗争激烈，宦官与皇帝之间频繁更迭造成政治不稳定。
经济依然发展良好，但人口压力增大引发土地兼并问题。
隆庆及万历时期(1573-1620)
随着地主阶级的进一步强化，他们开始对农民进行剥削，加剧了农民阶级矛盾冲突，最终爆发了反抗运动——李自成领导的大顺 peasant uprising.
王阳明提倡“心学”，影响深远，为后世儒学发展奠定基础.
天启(1621)与崇祯(1628)年间
社会矛盾日益尖锐，大规模灾荒连续发生加剧人民疾苦，
农民起义频仍，如李自成领导的大顺 peasant uprising最终未能改变命运，只能被迫逃往四川山区而失败,
最后的无奈挣扎还是无法挽回局势衰败，
终于在崇祯十四年的1644年，由努尔哈赤孙子福临建立清朝政权取代了中华帝国，使得整个时代走向灭亡。
