一、沉浮皇权下的败局
明朝最失败的，首先要从它的政治体制和统治方式入手。明朝自开国以来，便建立了一套严格的等级制度，分为君主、官员、士族和平民四大类。这一制度虽然在早期能够有效地维护秩序，但随着时间的推移，它也逐渐演变成了一种封建专制主义。
二、中央集权与地方割据
明朝初年，朱元璋确立了中央集权的政体，但他的子孙后代却无法继承其父辈那种坚定的意志。在他们统治下，不断出现中央与地方之间矛盾激化的情况。地方豪强势力不断膨胀，他们利用各种手段反抗中央政府，这导致了国家内部力量分散，从而削弱了国家整体实力的同时，也加剧了社会动荡。
三、经济危机与社会不满
经济上，明朝晚期面临严重的问题。一方面是人口增长过快导致资源短缺，一方面是农业生产技术落后的问题。这些都导致了粮食产量不足，而人口却持续增加，这造成了饥荒频发和社会不满情绪日益高涨。此外，由于战争频繁，国库空虚，加之对海商贸易限制过严，使得中国经济发展受阻。
四、文化衰退与思想封闭
文化上，明末时期出现了一股反对儒学绝对主义的声音，但是由于官方政策偏向于传统儒家思想，对新思想进行压制，这极大地束缚了人们思维的活跃性。同时，由于官方对于各类艺术形式（如戏曲）的管控过度，使得这些艺术形式失去了生机，以至于到了晚清时期才有所复兴。
五、军事上的挫折与民族危机
军事上，最显著的是万历会试弑帝事件以及崇祯十七年的失利，让人看到了皇帝本身即位能力不足，以及决策层面的无能。而且，在当时中国周围地区诸多民族崛起，如蒙古、高丽等，其不断侵扰边疆进一步加剧了内忧外患的情形。
六、一系列连环倒台：政治腐败与道德堕落
最后，即使在政治腐败和道德堕落中尝试改革，如李贽提出的“救亡图存”的主张，却因为被视为异端遭到残酷镇压，只能证明这一时代已经彻底丧失革新精神，更没有任何可能转型升级。这一切都让人不得不认定这是一次历史性的失败，是一个文明帝国走向衰落的一个标志性阶段。
