我,程君谋,是晚清学究程十发的四公子。家道中落之时,我在陈彦衡先生那里学习戏曲。当年白牡丹(荀慧生)发现了我的唱功,便邀请我加入他的剧团。那时候,家里的经济状况不佳,无奈之下,我才走上了京剧舞台,并被誉为“票友中的谭鑫培”,甚至名声超过了谭富英。
我的表演深受行家青睐,因此朋友们鼓励我继续发展艺术。我心中也有着强烈的渴望,所以一同前往北京,准备好行头和海报,却最终因“宦家子弟不得为伶”的禁令,被迫回归家庭生活。另有说法是我在一次表演中遭遇暗算,从而无法再上台。在一次《四郎探母》的表演中,我从“马”上摔下来,如果是科班出身,或许只是一次小意外,但作为一个没有武术基础的人,那场景对我来说充满了危险,当场送进医院后,再也不敢上台,只能在上海找到银行工作,在闲暇时教导票友,以此维持生活。
早在20世纪30年代,我就与长城、胜利等唱片公司合作灌制过唱片,这些作品流传至今,被视为谭派演唱艺术的典范。而京剧名家孟小冬、孙岳、梅葆玥等都曾向我求艺。此外,还有许多内行和票友向我请教,他们的数量不可胜数。
旧时长沙有一处著名的票友组织——丁巳票房,它位于东长街(现在叫蔡锷中路)。该组织成员多是富裕家庭子弟,我们专门去年节或人生日庆祝及酬神还愿时进行堂会,也参与黄金戏院和长沙大戏院的活动,但我们并不收取酬金,只为了乐趣而已。在那个组织里,我担任负责人。