在元朝建立之初，蒙古帝国作为一个游牧民族政权，其社会经济结构与传统农业国家存在显著差异。随着时间的推移，尤其是在忽必烈统治期间，元朝开始采取一系列措施来调整和改善自身的社会经济体制，以适应新的历史条件。
社会阶层变迁
元代的社会阶层有了显著的变化。在蒙古族入主中原后，他们通过征服战争迅速壮大了自己的势力，并逐步形成了一套复杂多样的社会等级制度。皇帝（汗）是最高领导人，其次为贵族、官僚、士兵、商人和农民。这些不同群体之间虽然存在明显的地位差异，但都对国家政治和经济活动产生了影响。
经济发展与政策
在忽必烈时期，为了促进国内外贸易以及巩固对内地地区控制，元政府实施了一系列开放性的政策，如设立海关税率低于当地各省，同时修建运河加强交通联通。此外，还鼓励汉人参与到长途贸易中去，从而促进了商品流通体系的大规模发展。
然而，这种扩张型发展也带来了问题，比如人口压力加剧、土地资源稀缺等问题。这导致了土地兼并现象日益严重，一些富裕家庭甚至拥有数百顷土地，而大量贫穷农民则失去了耕作自给自足的手段，被迫成为佃农或出卖劳动力以换取生活所需。
农业生产与技术革新
尽管面临众多挑战，但农业仍然是中国最主要的产业之一。在元代，不仅出现了一些新的农业工具，如水利工程设备，更重要的是，对粮食储存技术也有所创新，如米仓设计更加先进，可有效防止虫害损耗。此外，对于棉花等纤维植物进行研究，也促进了织造工业的繁荣。
商业活动与城市化
随着贸易网络扩展，以及物资流通增加，大量商贾涌入城市，这直接推动城市化程度上升。特别是在沿海城市如南京、杭州等地，因其成为国际贸易中心，有着极高的人口密度和商业活跃性。但此同时，由于过度开采自然资源及人口增长速度过快，加剧了环境污染和生态破坏的问题。
货币改革与金融管理
为了应对不断扩大的交易需求， 元朝实行货币改革，将银两作为主要货币单位，并且规定一定比例用金子固定汇率兑换，以稳定物价。此举不仅提高了货币使用效率，也为后来的金银比值标准奠定基础。但由于金属铸造技术限制，使得金属硬币难以广泛分布至边远地区，因此纸币仍旧发挥作用，为解决这一问题提供了解决方案。
总结：尽管面临诸多困难，但在忽必烈统治下的元朝积极采取措施来改善其社会经济状况。从调整阶层关系到推动科技创新，再到完善金融管理系统，都反映出这一时期对于现代化的一种尝试。而这也为中国历史上的其他王朝留下了一份宝贵财富，即如何处理好内外交往间接影响国力的深刻教训。
