明朝是中国历史上的一個重要時期，從1368年至1644年間，明朝由朱元璋創立，並分為兩個主要部分：洪武、宣德、永樂、成化、中興和滅亡。這一時期的歷史長達276年，由於長時間的統治，明朝在政治、文化、經濟等多個方面都有著深遠的影響。其中一個顯著的標誌就是每一個皇帝所使用的年號。
洪武
洪武是朱元璋即位後第一年的年號，也是他統治期間使用最長時間的名稱。他自稱為「洪武大帝」，並且將自己的名字寫進了國名中。這一年號下，他進行了一系列改革措施，如裁減官職，實行土地調查，以便徵收更公平的稅收。此外，他還對軍事進行了重建，使得中國重新成為強大的國家。
宣德
宣德是燕王朱棣（後來的大英皇帝）篡奪 throne 的第二年的年號。在他的統治下，發生了很多變革，比如他推行新的貨幣制度，並且修建了許多公共工程。他還提倡文學藝術，使得當時文化非常繁榮。
永樂
永樂則是在燕王朱棣登基之初的一段時間內所用的最後一個年號。在他的統治下，最著名的是發動南京到北京遷都，這是一次巨大的城市搬遷工程，也標志着北京成為新首都。同時，他也開始對外擴張政策，派遣郑和七次南海航海使命，這些探險不僅拓寬了中國對外關係，也讓世界知道到了中國強大的存在。
成化
成化是在靖難之役結束後由英宗復位後所用的第一个年号。在这一时期内，大批士人被任用为官员，这导致了一种对传统儒家学说的回归，同时也促进了文学艺术上的发展。这一时期还发生过“社稷之变”，即发动政变并杀死其父天顺帝张珊，从而夺取权力。
中興
中興则是在嘉靖四十二年的起義之后由嘉靖帝复辟后所用的第一个 年号。这一时期内，对于清除异己进行整肃，并实施严厉法规以维护国家稳定。同时，在经济上也有许多积极举措，如恢复农业生产，加强对矿产资源开发利用，以及改善交通设施等。
灭亡与晚节
末端几十年的明朝由于内部矛盾加剧以及不断受到农民起义如李自成领导下的农民军攻击，最终在1644年的黄昏时分被清军入关，一场长达268年的盛世结束。而这期间，不断地出现各种各样的问题和事件，让整个帝国走向衰败，最终灭亡。而这些都是通过研究明朝历代 年号表，可以更直观地看到历史演变过程中的转折点与变化趋势。
