元朝的建立与忽必烈
在1206年，成吉思汗的孙子窝阔台继承了其祖父的大蒙古国。然而，他并没有像父亲合谟斯卡（ Möngke Khan）那样对蒙古帝国进行统一和扩张，而是选择了更为宽容和开放的政策。这种政策使得各个部落之间关系更加紧密，促进了国家的稳定发展。当窝阔台去世后，他的弟弟拖雷被选为新一任皇帝，但他也未能完成对整个帝国的地理政治统一。
忽必烈登基与南下征服
1271年，忽必烈在南京（今江苏省南京市）正式称帝，并将自己的政权命名为“大元”，标志着元朝开始向中国传统文化圈延伸。在此之前，蒙古族虽然已经控制了大量汉人地区，但仍然保持着较大的独立性。忽必烈通过亲征、行政改革以及宗教信仰等多种手段，将蒙古化和汉化相结合，以达到对中国全境有效统治。
元朝政府结构
元朝政府实行的是分权制，其中最高领导机构是皇帝，其次是中书省负责中央行政事务，再下来则有左丞相、右丞相及御史台等官职。这套体制既保留了一些金代遗留下的制度，又吸收了一些宋代的地方自治特点，使得中央集权与地方自主得到平衡，同时还融入了一定的军事力量以加强中央对地方控制力。
文化艺术繁荣
尽管面临外患和内部矛盾，但元朝时期还是一个文化艺术鼎盛时期。诗词、书法、绘画尤其受到重视，不少著名文人如范成大、杨万里的作品流芳百世。此外，对佛教、大乘佛教尤其是藏传佛教进行保护与支持，也极大地推动了这些宗教思想在当时社会中的传播。
经济贸易兴旺
由于长城以外形成了广泛的商业网络，加上丝绸之路上的重要位置，使得元朝经济十分繁荣。这不仅因为它连接欧亚两洲，而且因其作为东方世界最主要的大都市——北京，大都，在成为国际贸易中心。在这里，从印度洋到远东海域诸多国家的人民汇聚，这给当时世界带来了前所未有的交流机会。而这也导致了货币流通变得非常频繁，最终促进到了商品生产力的进一步提升。
