自幼随父潘泽海学艺，6岁便在舞台上展现出天赋的才华，以年幼的模样诠释“孩儿发”或“娃娃生”的角色。父亲所搭班子“跑码头”四处流浪，这种自由奔放的生活方式为她日后的角色塑造打下了坚实的基础。在1947年，她随父亲进驻安庆市，“民众”班成为他们新的家园。
父亲潘泽海是当时声名远播的花旦，他亲自执教，使得潘璟琍掌握了丰富戏路。当她15岁便能够独自担任主角表演，这在当时是一个令人瞩目的现象，因为那时候女演员寥寥可数，而像她这样年轻又有才华的人更是少之又少。她的多才多艺让她能够演绎各种类型的剧目，从花旦到闺门旦，再到刀马旦，她都能以优美的声音和精湛技巧将其呈现给观众。
1949年，她加入了安庆民众剧团，在经典剧目《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等中扮演重要角色。她的聪明过人、刻苦学习使得她业务水平迅速提高。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，18岁的小潘璟琍荣获了一等奖，这无疑是对她的认可和鼓励。
1954年，她被调往安徽省黄梅戏剧团，不久后该团再次分成两个独立团体，她担任第二个团体副团长。她主演了许多著名剧目，如《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》以及《红楼梦》，这些作品深受观众喜爱。她与严凤英、王少舫等同事合作，共同创造出了许多难忘的情景，如在《天仙配》的二姐和《女驸马》的公主一角，都让人铭记。
作为一位细致入微的艺术家，潘璟琍始终专注于人物刻画，不仅仅满足于表面的行当表现，而是努力把握每一个角色的内心世界。她身段灵活，文武双全，而且唱腔师承自父辈，与古朴浑圆相得益彰，每一次表演都能将人物的情感深深地唱出来。而且，即使身为主要演员之一，也乐于挑战配角，让人印象深刻的是，无论是在大角色还是小配角面前，都没有半点敷衍的心态。
