宋仁宗时期的国力衰退
在宋仁宗时期，北宋虽然在政治上相对稳定，但经济却出现了显著的问题。由于长期战争和对外贸易的消耗，国家财政日益紧张。同时，由于官僚体系过于庞大和腐败，不仅增加了国家开支，而且效率低下，进一步加剧了国库空虚的情况。此外，农业生产也遇到了困难，如天灾人祸、土地兼并等问题，都导致了人民生活水平的下降，这些因素都为北宋灭亡埋下了伏笔。
金族南下的威胁
金族自从建立以来，就一直对中原地区虎视眈眈。在宋朝晚期，金军不仅不断侵扰边境，还多次攻破边防城池。这一系列战役不仅消耗了大量的人力物力，还给予士兵造成严重的心理打击，使得民心沮丧。尤其是1150年金军攻陷太原后，对北方各地居民造成极大的恐慌，加速了社会动荡。
南渡后的混乱与分裂
面临金军压迫，大批百姓纷纷南迁，而政府为了应对这一巨大的人口流失，在沿途设置若干“安抚所”，试图控制逃难人口。但这实际上是一种无奈之举，因为这些措施只能暂时缓解问题，并不能根本解决根源性问题。此外，一部分官员和贵族趁机攫取权力，将自己的势力范围扩展到新迁移地区，这种内部矛盾激化，也促成了中央集权迅速瓦解。
北方被占领与中央统治崩溃
随着时间推移，被迫南迁的大量百姓逐渐适应新的生活环境，他们中的许多人开始形成自己的小团体，以抵抗来自北方敌人的威胁。而那些留在原地的人们则因为缺乏有效领导而陷入混乱状态。在这种背景下，当1161年高宗被杀后，没有一个明确继承者接管皇位，这标志着中央集权已经彻底崩溃，从此以后，无论是王室成员还是地方豪强，只要有能力就可以自立门庭以入。
宋江及其他起义者的反叛活动
在这样的社会动荡背景下，一些英雄豪杰开始发起反抗运动。如宋江领导的农民起义虽然最终失败，但它揭示了一股深层次民众反抗意愿，为后来的红船会议奠定基础。而其他一些地方武装力量也先后兴起，他们虽然没有能够改变历史走向，但他们对于既有的封建统治进行了一定的冲击，为中国历史上的变革埋下伏笔。
